Manatees är vattenlevande däggdjur som kan leva i saltvatten och sötvatten. Manatees bor i långsamma floder, vikar, flodmynningar och kustmassor, och föredrar att stanna i vatten som är ca 7 meter djupt. Manaterna liknar en valross på vissa sätt men är släktingar till elefanten. Manater är en hotad art, med uppskattningar som inte har mer än 3000 personer kvar i naturen.

Geografi

Manater är herbivorer, vilket innebär att de bara konsumerar vegetation. Deras roll i ekosystemet är som en plantätare, eftersom de fester på över 60 arter av vattendjur i de vatten de lever i. Manatee arter finns i de södra kustvattnen i USA, särskilt vattnen utanför Florida. Andra manatee arter finns i begränsade delar av interiör östra Afrika och i Sydamerika.

Funktion

Enstaka blötdjur och andra havslevelser kan oavsiktligt konsumeras av manateen som den matar, men de Utöva inte aktivt fisk eller andra marina eller sötvattendjur. Manater kan väga mer än tusen pund och har vanligtvis varit kända att äta så mycket som 15 procent av sin egen kroppsvikt i växter varje dag. Manater är den vattniga motsvarigheten till hjort, som spenderar många av sina vakna timmar som betes.

Överväganden

Manater har väldigt få naturliga rovdjur i sitt ekosystem. Hajar, alligatorer, krokodiler och mördarevalar är de enda varelserna som är stora nog att hantera en manatee, men attacker på dem av dessa rovdjur är sällsynta. De är tillräckligt stora för att vara ensamma av nästan alla andra djur de möter utom för män. De har jakats i utkanten av kött och ben och är extremt utsatta för att drabbas av båtpropeller, som dödar flera varje år.

Effekter

Manater kan ha en inverkan på ekosystemet när de återkommande återvänder till samma sängar av havsgräs och bete. Manatees matar oftast på kanter av havgräsbäddar, och de kommer ihåg var dessa livsmedelskällor är när de flyttar från plats till plats. Även om det inte finns något dokumenterat bevis kan den konstanta "klippningen" av dessa havsgräs skada dem på lång sikt.

Expert Insight

Manater är långlivade djur om de får vara. En manatee i ett Florida akvarium föddes i slutet av 1940-talet och är över 60 år gammal. Manater tolererar inte kallt vatten eller väder och begränsar sig till varmare vatten. Man sågs så långt norrut som Cape Cod i Massachusetts, men de bor normalt inte längre norrut än Virginia. De migrerar tillbaka till det varma Florida och Gulf Coast state vatten på vintern.