(Phys.org) - Ett team av forskare som arbetar djupt i en gruva i Kanada har hittat vattenprover som går ungefär 2 miljarder år tillbaka, slå rekordet för äldsta upptäckta vatten på jordens yta med cirka 500 miljoner år. Gruppen presenterade sina resultat vid American Geophysical Union Fall Meeting förra veckan i San Francisco.

Forskare har under en tid vetat att vatten finns långt under marken - vatten som har isolerats från det som normalt kallas vattennivån - osynligt och orört i miljarder år. För att lära dig mer om sådant vatten, forskare har arbetat med gruvföretag. När gruvarbetare går djupare, forskarna får tillgång till allt djupare vattenkällor. Innan upptäckten av denna senaste rekordbrytare, samma team som arbetade i samma gruva 2013 - Kidd Mine i Ontario - hittade ett vattenprov på cirka 2,4 km som sedan daterades till cirka 1,5 miljarder år sedan. Den nya rekordhållaren hittades cirka 3 km ner - forskarna bestämde åldern på vattenproverna genom att studera upplösta gaser.

Forskarna rapporterade också att proverna som de fick kom från vad de beskriver som en stor källa som flödade ur marken med en hastighet av flera liter per minut - en volym, de noterar, som är mycket större än vad som har förutsetts. De upptäckte också att sulfat i vattnet hade kommit från interaktioner mellan vattnet och klipporna runt det, snarare än från en annan källa. Detta, de noterar, tyder på att vattnet kunde upprätthålla liv. Hittills, ingen underjordisk vattenkälla har någonsin hittats som håller liv, men detta resultat av teamet tyder på att det är möjligt. Om ett sådant mikrobiellt liv existerar någonstans djupt under ytan, det skulle representera en livsform som har utvecklats separat från allt annat liv på jorden. Det skulle också föreslå att rymdforskare kanske måste överväga möjligheten att liknande former av liv lever långt under ytan av Mars eller andra planeter.

© 2016 Phys.org