Varje år, miljarder ton värdefull mark går förlorad över hela världen genom erosion, mycket av det deponeras i vattendrag som fylls med sand eller silt som ett resultat. Jordförluster uppmätta i Tyskland varierar från 1,4 till 3,2 ton per hektar och år. i extremt väder, siffran kan vara så hög som femtio ton. Geovetenskapare vid universitetet i Tübingen har nu visat hur biologiska jordskorpor ger ett skyddande skikt mot erosion. Naturliga "mattor" av bakterier, mossor, lavar, svampar och andra organismer binder jordpartiklar till sammanhängande lager, eller skorpor.

Biocrusts är bara några millimeter tjocka, men de stabiliserar markytan och skyddar den från erosion av regn och vind. Än så länge, de har studerats främst i torra områden, där de är särskilt viktiga eftersom de lagrar vatten och fungerar som skydd mot vinderosion och dammfällning. Under ledning av Dr Steffen Seitz från markvetenskap och geomorfologi, forskarna i Tübingen undersökte utvecklingen av biologiska jordskorpor på nyligen använda skidspår i naturparken Schönbuch nära Stuttgart i sydvästra Tyskland.

Dessa vägar skapade av loggmaskiner, tillsammans med skogsvägar och avverkade områden, är föredragna livsmiljöer för biodjur. Även om de orsakar störningar i skogsbotten, de har fördelen att koncentrera skogsbruket på förutbestämda sträckor och skydda skogsområdena emellan.

Tübingen -teamet mätte jordens sammansättning på stigarna och på andra platser på platsen vid olika tidpunkter under ett år, och utförde experiment med regnsimulatorer. Resultaten visar hur viktiga biokroppar är för markbevarande. "Jorderosion på spåren är, i genomsnitt, tretton gånger högre än på ostörd skogsmark över alla platser och mättider, säger professor Thomas Scholten, som övervakar projektet vid Jordvetenskap och geomorfologi. På samma gång, dock, skogsjordens skyddsmekanismer avslöjades. "Till exempel, biologiska jordskorpor som minskar erosionen som slog sig ner i spåren strax efter att de inte längre kördes på. "

Dessa utvecklades mycket olika beroende på deras plats, särskilt mossorna, som spelar en särskilt viktig roll vid erosionskontroll. Deras andel av jordskorpssamhällena varierade från fem till femtio procent, beroende på mätpunkten. Mångfalden av de inblandade mossarterna varierade också mycket, främst på grund av kemiska skillnader i jorden. I allmänhet, desto större mångfald av arter som berörs, desto bättre erosionsskydd som biokrusten tillhandahåller. De befanns också utgöra en grund för ytterligare växttillväxt. Under sommarmånaderna, många biokroppar på stigarna ersattes av högre växtlighet som rusningar, gräs, eller trädplantor, vilket också gav god erosionskontroll.

I ett annat experiment i samarbete med det Stuttgart-baserade företaget Reinhold Hummel, forskarna sprider några spår med mattor av en mossart som odlas i växthuset. Den mossan kan inte bara lagra mycket vatten, det visade sig också vara den mest kraftfulla och resistenta av de 24 testade mossarterna. Dessutom, eftersom det kan appliceras som torv, den är särskilt lämplig för praktiskt miljöskydd. De flesta av dessa mossmattor i naturparken Schönbuch har rotat sig efter ett år. "De forskningsresultat som vi har fått hittills visar att biokrust är väl lämpade för reparation och stabilisering av ytor. Detta gäller inte bara skogsmarker, gruvlandskap och vallar är också möjliga användningsområden. säger Thomas Scholten.