Aktiva atlantiska orkanperioder, som den vi är i nu, är inte nödvändigtvis en förebud om mer, snabbt intensifierande orkaner längs USA:s kust, enligt ny forskning som utförts vid University of Wisconsin-Madison.

Faktiskt, forskningen - publicerad onsdag [jan. 4, 2017] i tidningen Natur av James Kossin, en federal atmosfärforskare baserad på UW - indikerar att orkaner som närmar sig USA är mer benägna att intensifieras under mindre aktiva atlantiska perioder. Under mer aktiva perioder, de är mer benägna att försvagas.

Förhållandet mellan antalet orkaner som utvecklas i Atlanten och antalet stora orkaner som landar är svagt, säger Kossin, och en som ännu inte har förklarats väl. Den nya studien står för åtminstone en del av det förhållandet.

Historiskt sett konstaterar Kossin, forskare (inklusive han själv) har fokuserat främst på den tropiska Atlanten-den främsta orkanutvecklingsregionen-utan att skilja på hur orkanproducerande förhållanden kan variera utanför den.

De visste att en kombination av varma havstemperaturer i tropikerna och låg vertikal vindskjuvning (förändringar i vindhastighet i förhållande till höjd) resulterar i gynnsamma förhållanden för orkanbildning, medan svalare havsytetemperaturer än genomsnittet fungerar tillsammans med vindskjuvarna högre än genomsnittet för att producera tystare orkansäsonger.

Forskare visste också att miljöförhållanden, främst havstemperaturer och vindskjuvning, avgöra om orkaner i Atlanten intensifieras eller försvagas när deras naturliga spår driver dem nordväst mot USA:s kust.

Men Kossin, en National Oceanic and Atmospheric Administration Nationella centra för miljöinformationsvetare som arbetar från UW-Madisons NOAA Cooperative Institute, undrade "vilka andra mönster det kan finnas." Hans studie tog ett steg tillbaka och letade efter relaterade mönster över hela bassängen.

Kossin analyserade två datamängder som samlats in under tre 23-årsperioder från 1947 till 2015. Den första datamängden, från det historiska rekordet av orkanobservationer som upprätthålls av U.S.National Hurricane Center, lämnade observationer som tagits var sjätte timme och inkluderade information om plats, maximal vind och centralt tryck.

Den andra, en miljöuppsättning från National Centers for Environmental Prediction och National Center for Atmospheric Research, gav ett riktmärke för havets yttemperaturer och vindskjuvning under intresseperioden.

Övergripande, när tropikerna genererar många orkaner - under perioder med låg vindskjuvning och höga havstemperaturer i det tropiska Atlanten - skapar de också en situation där orkanerna tappar energi om de närmar sig kusten, när de möter en hård miljö med högre vindskjuvning och svalare havstemperaturer.

"De måste spåra genom en handskar med hög skjuvning för att nå kusten och många av dem slutar intensifieras, "Kossin säger." Det är en naturlig mekanism för att döda orkaner som hotar USA:s kust. "

Vad är konsekvenserna för amerikanska kustregioner? "Det är goda nyheter, "säger Kossin." Större aktivitet ger fler hot, men samtidigt, vi ökar vår skyddsbarriär. Det är ganska fantastiskt att det råkar fungera på det sättet. "

Uppgifterna tyder på att vi kanske går in i ännu en lugnare period i bassängen, dock, där mindre aktivitet fungerar hand i hand med lägre vindsax längs kusten, att utrota skyddsbarriären. Som ett resultat, säger Kossin, medan det kan vara färre orkaner som närmar sig kusten, de som gör det kan vara mycket starkare, i kategorin 3 till kategori 5.

Hotet om snabb förstärkning är mycket relevant för samhället, i synnerhet för dem som bor längs tätbefolkade kustlinjer där varningstiderna för evakuering redan kan vara korta.

"Att känna till sambandet mellan tropisk aktivitet och kustförhållanden som antingen skyddar kusten eller gör den mer sårbar kan hjälpa oss att bättre förbereda oss för framtida landningar, "Säger Kossin.

Liksom alla forskningsstudier, resultaten väcker fler frågor. Till exempel, hur kan klimatförändringar påverka detta förhållande? Andra studier, säger Kossin, har dokumenterat en ökning av havets yttemperaturer - en förändring som tillskrivs antropogena klimatförändringar. Men trenden på havsytan verkar inte ha någon stor effekt på orkanaktiviteten i kustregionen, åtminstone under de senaste 70 åren eller så.

Kossin säger att detta kan falla under rubriken "klimatöverraskning" om miljöförhållandena som ansvarar för skyddsbarriären under aktiva perioder äventyras av klimatförändringar.

"Det finns ingen anledning att tro att detta är en stationär mekanism, "säger Kossin." Det är fullt möjligt att klimatförändringar kan påverka den naturliga barriären och därmed avsevärt öka kustfara och risk. "