Två potentiella biobränslegrödor på Hawaii - sockerrör och napiergräs - kan avlägsna mer kol i jorden än förlorat i atmosfären, enligt en studie publicerad 4 januari, 2017 i open-access journal PLOS ONE av Meghan Pawlowski från University of Hawaii Manoa, USA, och kollegor.

Ur ett klimatförändringsperspektiv, att ersätta fossilt bränsle med biobränsle är meningsfullt bara om det senare har ett mindre avtryck av växthusgaser. Sockerrör och napiergrass är lovande biobränslegrödor eftersom, som andra tropiska C4 -gräs, de har en stor kollagring av rotbiomassa som kan kompensera för koldioxidflöden som uppstår under odlingen. För att testa detta, Pawlowski och kollegor övervakade konventionella sockerrör och odlade napiergrassgrödor på Hawaii under två år, mäta biomassan ovan och under marken och bedöma växthusgasflödet. Dessutom, dessa törstiga grödor odlades med antingen konventionell eller underskott, vilket är hälften av den nuvarande kommersiella praxisen.

Forskarna fann att i slutet av den tvååriga studien, båda grödorna hade framgångsrikt avlägsnat mer kol i marken än vad som förlorades från markytan, den största komponenten av växthusgaserna i detta fall. Till exempel, jorden i sockerrörstomterna hade tre gånger så mycket kol som förlorades i atmosfären. Underskott bevattning ökade jordens kolbindning men minskade också avkastningen, även om denna avvägning var mindre uttalad för napiergrass, som kan skördas mer än en gång om året. Författarna föreslår att, med korrekt hantering, sockerrör och biobränsleutgångsmaterial för biobränsle kan därför avskilja kol i jorden. Dock, de varnar för att ytterligare studier är nödvändiga för att avgöra om detta kommer att fortsätta på lång sikt och vilken gröda som kan vara bäst.

Medförfattare Dr Susan Crow konstaterar:"En vanlig missuppfattning kvarstår att biobränslen är icke-livskraftiga på grund av ineffektivitet och nettokoldioxidförluster som förnekar potentialen för att minska klimatförändringarna. Dessa resultat visar att i rätt system, tillsammans med rätt skörd och hantering, biobränslen kan vara en viktig bidragsgivare till hållbara portföljer för förnybar energi. ".