Kampen för att återta Mosul från Islamiska staten efterlämnar ett arv av miljöskador och hälsorisker som kommer att utgöra faror för människor i många år framöver.

Irakier har redan betalat det initiala priset från brinnande oljekällor och en svavelfabrik som IS satte i brand söder om Mosul, Iraks sista jihadistkontrollerade stad som är målet för en stor militär operation som inleddes för två månader sedan.

bränderna, i kombination med vattenföroreningar och potentiellt giftiga rester av förstörda byggnader, militär utrustning och ammunition, kommer också att utgöra långsiktiga hot mot människor i områden runt och inne i Mosul.

"Vi är oroade över hur föroreningarna kommer att påverka hälsan hos lokalbefolkningen och negativt påverka deras förmåga att återuppbygga kvalitet, hållbar försörjning inom de drabbade områdena, " sa Jenny Sparks från International Organization for Migration.

En FN-rapport om miljö- och hälsorisker i Mosulområdet sade att "hundratals människor behandlades för exponering för kemikalier, och miljoner exponeras för sot och gaser från de brinnande oljekällorna”.

"Händelserna inträffar i en redan miljöförstörd region, hotas av betydande miljörisk från tidigare konflikter, i kombination med allvarlig ökenspridning och markförstöring främst orsakad av ohållbara jordbruksmetoder, " stod det i rapporten.

IS satte eld på oljekällor innan Qayyarah-området återerövrades av irakiska styrkor i augusti, och dessa har brunnit i månader, svarande får som betar i området svarta av sot.

"Vi kan inte sälja våra får längre. Vi har fått några får att dö, andra gånger kommer folk inte att köpa dem för att de ser svarta ut, sa Jaber, en 16-årig herde.

Irakiska civilförsvarsstyrkor har bekämpat Qayyarah-bränderna, och medan de har släckt några, andra brinner fortfarande.

Förstörda byggnader, förorenat vatten

IS satte också eld på Mishraqs svavelfabrik söder om Mosul, och medan elden så småningom släcktes, den hade redan täckt närliggande områden med ett rökdimma som orsakade andningsproblem för dem som andades in det.

Dock, efterdyningarna av en brand 2003 vid samma anläggning ger anledning till optimism, enligt FN-rapporten.

"Även om växtligheten och skörden hade skadats svårt av branden, naturlig återhämtning gick bra två år senare, " det stod.

Hus och andra byggnader som skadats eller förstörts av flyganfall och beskjutning utgör också en risk för civila som försöker återvända och bygga upp sina hem igen.

"Krossade byggmaterial innehåller skadliga ämnen, pulvriserad cement, hushållsavfall och kemikalier som kan orsaka exponeringsrisker för civila och människor som hanterar spillrorna, ", står det i FN-rapporten.

Förstörelsen av ammunition och vapenlager kan också "lämna ett giftigt fotavtryck", medan "förstört militärt material såsom stridsvagnar och pansarfordon ofta innehåller olika giftiga material", det stod.

Vattenföroreningar i samband med konflikten är ett annat potentiellt problem, enligt Eric Solheim, chefen för FN:s miljöprogram.

"dumpning av kroppar, farliga material och olja i vattenkällor har alla rapporterats och är stora orsaker till oro, sa Solheim.

Otillräckligt omhändertagande av avfall innebär också risker, sa FN.

"Kollaps av miljöstyrning kan ytterligare leda till ackumulering av solida hushåll, medicinskt och industriavfall, och om det inte tas om hand på rätt sätt, kan leda till ökad förbränning av fast avfall och resulterande miljörisker för hälsan, eller utbrott av smittsamma sjukdomar, " det stod.

© 2016 AFP