Gör narr av vädermannen om du vill men moderna prognoser har tyst, gradvis, bli mycket bättre.

Meteorologerna är nu lika bra med sina femdagarsprognoser som de var med sina tredagarsprognoser 2005. Både statliga och privata väderprognosföretag närmar sig punkten där de får morgondagens höga temperatur till rätta nästan 80 procent av tiden. Det var 66 procent för 11 år sedan, enligt ForecastWatch, ett privat företag som bedömer väderprognosernas noggrannhet.

Det kanske inte alltid uppskattas, speciellt om din försörjning är beroende av att få regn och snömängder, och timing, precis rätt, hela tiden. "De vet inte vad som kommer att hända, "klagade Washington taxichaufför Antenhe Lashitew. Han tjänar mer pengar när det regnar eller snöar, så han vill att de ska vara mer exakta.

Han kanske ändå är nöjd, fastän, eftersom prognoserna fortsätter att förbättras. De är redan tillräckligt bra för Major League Baseball, som nu kan flytta speltider baserat på prognoser så att du har en mycket mindre chans att bli genomblöt på läktaren.

Förra veckan, prognosen för Washington var eftermiddagsåskväder på torsdagen så Washington Nationals flyttade sin match från 16:05. till 12:05. Matchen kom in - Nats vann - och stormarna kom på schemat inte alltför länge efter den regelbundet schemalagda starttiden.

"Det skulle ha varit ovanligt för 20 år sedan, sa pensionerade Washington -tv -meteorologen Bob Ryan, den första nationella vädermannen i luften på NBC:s "Today" show. "Om vi ​​gjorde på 1500-talet som vi gör nu, vi skulle ha blivit brända på bål som häxor och trollkarlar."

Ryan brukade få folk att berätta att han aldrig hade rätt, så han skulle utmana dem att satsa på hur bra hans prognoser var. Han skulle erbjuda sig att donera $5 till någons favorit välgörenhet för varje blåst prognos om de skulle donera bara $1 för varje han fick rätt. Ingen tog emot honom på erbjudandet.

Bättre prognoser är delvis resultatet av fler observationer tagna i luften och haven och bättre förståelse för hur vädret fungerar. Men det är mest större och snabbare datorer som sätter ihop allt i komplexa datormodeller som simulerar vädret som kan komma imorgon, nästa vecka och ännu senare i månaden, sa meteorologer.

Förbättringarna är mest märkbara under den atlantiska orkansäsongen, som börjar på torsdag.

Orkanprognoserna var dubbelt så bra förra året än 2005, när National Hurricane Center förutspådde banorna för 28 stormar, inklusive orkanen Katrina. Sedan, förutsägelser där en storm skulle vara 36 timmar bort var korrekta inom 97 miles. Förra året, de var ungefär så exakta 72 timmar innan en storm slog till.

Under de 25 åren sedan orkanen Andrew "har vi fått två dagars förutsägbarhet för spårprognoser, ", sa chefen för centrumprognosverksamheten James Franklin.

Och medan kustborna kanske vill att orkancentrets så kallade osäkerhetskon ska krympa ännu mer, den tidigare orkancentralen Rick Knabb sa att den har blivit så liten att det är ett problem åt andra hållet. Folk tittar bara på prognosspåret för stormens öga och de litar på det. Men då lyssnar de inte på varningar om hur farliga förhållanden kan sträcka sig mer än 100 miles bortom den linjen på skärmen och de får problem, sa Knabb, nu en on-air analytiker på The Weather Channel.

Andra förbättringar:

- Förra året, National Weather Service 5-dagarsprognoser låg inom 4 grader från den höga temperaturen. Det är lika exakt som 2005:s 3-dagarsprognoser och en hel grad bättre än 5-dagarsprognoserna för 11 år sedan.

— Prognosmakare kan förutsäga vinterstormar 22 timmar i förväg, upp från 17 timmar 2005.

— Prognosmakare har förutspått några farliga extrema händelser som kommer ungefär en vecka i förväg, inklusive Superstorm Sandy 2012, 20 tum regn i South Carolina 2015 och en snöstorm i östkusten 2016, på sätt som de aldrig kunde ha gjort tidigare.

När det gäller att analysera var det kommer att snöa istället för bara regn eller slask, saker blir svårare. Och när gränsen mellan snö och regn bara rör sig ett par dussin miles kan det göra en enorm skillnad. Detta kom upp efter förra vinterns snöstorm när tjänstemän i New York och New Jersey sprängde vädertjänsten för att de inte ringde tillbaka på prognoser om ett gigantiskt snöfall som slutade slå längre västerut. Problem med den prognosen förvärrades av hur stormens osäkerheter kommunicerades till allmänheten - eller i det här fallet inte - sa meteorologer.

Meteorologer krediterar mestadels komplexa högupplösta datormodeller som tar in gigantiska mängder verklig data från satelliter och andra håll och använder fysikformler för att få fram otaliga simuleringar av vad som kommer att hända härnäst. När dessa jämförs, korsreferens och kör igen en tydligare bild av framtida väder framträder.

Louis Uccellini, nu chef för National Weather Service, påminner om att för 40 år sedan firade han och kollegor på NASA när dess datorer nådde 1 miljon beräkningar per sekund. Om ungefär ett år, vädertjänstens prognoser kommer att vara cirka 4 miljarder gånger snabbare, han sa.

Datorerna kräver mer och bättre data, som har kommit från "en explosion av ytterligare satellitbaserade observationer, "Sa Franklin. Dessa ger en bättre bild av vad som händer i avlägsna polar- och havsområden, där meteorologer ofta hade blinda fläckar. De ger även bättre vind- och fuktmätningar.

Nästa:Vädertjänsten utvecklar två nationella allmänna prognoser – temperatur och regn och snö – upp till en månad i förväg. Och medan regnet och snön fortfarande anses vara experimentell, de är offentliga.

Men bättre prognoser, och de som blickar längre in i framtiden, skapa ytterligare ett problem för meteorologer, och kanske en svårare:Förklara riskerna och osäkerheterna i vädret för människor som vill ha definitiva svar.

"Tarmen och rörledningen i prognosprocessen är fantastisk, " sade den pensionerade TV-meteorologen Ryan. "Den stora utmaningen ligger inte i prognosens skicklighet, utan snarare bristen på att använda all skicklighet vi har i prognosen för kommunikation."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.