Förlust av djur, ofta på grund av oreglerad eller olaglig jakt, har konsekvenser för skogens koldioxidlagringskapacitet, men denna länk nämns sällan i klimatpolitiska diskussioner på hög nivå, enligt en ny studie från Lunds universitet i Sverige och Köpenhamns universitet i Danmark.

Många djurarter spelar en nyckelroll i att sprida frön från tropiska träd, särskilt storfröade trädslag, som i genomsnitt har en något högre vedtäthet än småfröade träd. Förlusten av vilda djur påverkar därför överlevnaden för dessa trädarter - vilket i sin tur kan påverka kollagringskapaciteten i tropiska skogar.

Skogsfauna är också involverade i många andra ekologiska processer, inklusive pollinering, groning, växtförnyelse och tillväxt, och biogeokemiska cykler. Empiriska studier över tropikerna har visat att defaunation (dvs. den mänskligt framkallade utrotningen av vilda djur) kan ha kaskadeffekter på skogens struktur och dynamik.

Jaktens hållbarhet är tveksam på många platser, och särskilt större arter utarmas snabbt när jakt förser urbana marknader med kött från vilda djur.

Studien bedömde i vilken utsträckning kopplingen mellan defaunation och kollagringskapacitet togs upp i samtida skogsstyrning, med fokus på en särskild mekanism som kallas minska utsläppen från avskogning och skogsnedbrytning (REDD+).

Resultaten visar att även om politiska dokument på högre nivå erkänner vikten av biologisk mångfald, och subnationella projektplaner nämner fauna och jakt mer uttryckligen, jakt som en drivkraft för skogsförstöring erkänns bara sällan. Dessutom, kopplingen mellan fauna och skogens ekosystemfunktion nämndes inte i dokument på internationell eller nationell nivå.

I stället för en försummelse, detta kan representera ett avsiktligt politiskt val för att undvika att komplettera ytterligare REDD+ -förhandlingar och genomförande. Detta kan tillskrivas en önskan att undvika transaktionskostnaderna för att ta på sig dessa ytterligare "tillägg" i en förhandlingsprocess som redan har varit komplex och lång.

"Även om biologisk mångfald har flyttat från en sidofråga till en inneboende funktion under det senaste decenniet, vi visar att biologiska mångfaldens ekologiska funktioner fortfarande bara nämns ytligt, säger Torsten Krause, Universitetslektor vid Lunds universitetscentrum för hållbarhetsstudier i Sverige.

"På subnational nivå, fauna och jakt var mycket mer sannolikt att nämnas i projektdokument, men vi fann fortfarande inget uttryckligt omnämnande av en koppling mellan defaunation och koldioxidlagringskapacitet ", han lägger till.

Studien visar att defaunation praktiskt taget förbises i internationella klimatförhandlingar och skogsstyrning.

"Antagandet att skogstäckning och livsmiljöskydd lika effektivt bevarande av biologisk mångfald är vilseledande, och måste utmanas, "säger Martin Reinhardt Nielsen docent vid Institutionen för livsmedels- och resursekonomi vid Köpenhamns universitet, Danmark.

"Det faktum att defaunation och särskilt förlusten av stora fröspridare genom ohållbar jakt har varaktiga konsekvenser i hela skogens ekosystem, måste erkännas och beaktas i skogsstyrning i stort, eller riskerar vi att tappa skogen för träden ", avslutar han.