Förändrade nederbörd är nyckelfaktorn som driver förändringar i grundvattenlagring i Indien, enligt en ny studie ledd av Indian Institute of Technology (IIT) Gandhinagar publicerad i tidskriften Naturgeovetenskap . Studien visar att förändrade monsunmönster – som är knutna till högre temperaturer i Indiska oceanen – är en ännu större drivkraft för förändring av grundvattenlagring än pumpning av grundvatten för jordbruk.

Jordbruket i Indien är starkt beroende av grundvatten för bevattning, särskilt i de torra nordliga regionerna där nederbörden är knapp. Uttaget av grundvatten i landet har tiodubblats sedan 1950-talet, från 10-20 kubikkilometer per år 1950, till 240-260 kubikkilometer per år 2009. Och satellitmätningar har visat på stora nedgångar i grundvattenlagring i vissa delar av landet, särskilt i norra Indien.

"Grundvatten spelar en viktig roll för livsmedels- och vattentryggheten i Indien. Hållbar användning av grundvattenresurser för bevattning är nyckeln för framtida livsmedelsspannmålsproduktion, " säger studieledaren Vimal Mishra, från IIT Gandhinagar. "Och med en snabbt växande befolkning, att hantera grundvattnet på ett hållbart sätt kommer att bli ännu viktigare. Kopplingen mellan monsunregn och grundvatten kan föreslå sätt att förbättra grundvattentillförseln i Indien och särskilt i de regioner där nederbörden har minskat, såsom Indo-Gangetic Plain."

Grundvatten fungerar som en bank för vattenlagring, ta emot avlagringar från ytvatten och nederbörd, och uttag när människor pumpar ut vatten för att dricka, industri, och bevattningsfält. Om uttag blir mer än insättningarna, så småningom kunde räkenskaperna bli torra, vilket kan få förödande konsekvenser.

"Denna studie lägger till ytterligare en dimension till det befintliga ramverket för vattenförvaltning. Vi måste överväga inte bara uttag, men också insättningarna i systemet, " säger Yoshihide Wada, en studiemedförfattare och biträdande chef för vattenprogrammet vid International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) i Österrike.

Frågan om grundvattenutarmning har varit ett ämne för mycket diskussion i Indien, men mest planering har fokuserat på pumpning, eller efterfrågesidan, snarare än inlåningssidan. Genom att titta på vattennivåer i brunnar runt om i landet, forskarna kunde spåra grundvattenpåfyllning efter monsunerna. De fann att faktiskt, Variabilitet i monsunerna är nyckelfaktorn som driver de förändrade grundvattenlagringsnivåerna över hela landet, även när uttagen ökar.

Dessutom, forskarna fann att monsunnederbörden är korrelerad med Indiska oceanens temperatur, ett fynd som potentiellt skulle kunna bidra till att förbättra nederbördsprognoser och stöd vid planering av vattenresurser.

"Vädret är osäkert av naturen, och effekterna av klimatförändringarna är extremt svåra att förutse på regional nivå, " säger Wada "Men vår forskning tyder på att vi måste fokusera mer på den här sidan av ekvationen om vi vill hantera vattenresurser på ett hållbart sätt för framtiden."