I byggandet av städer, vi har skapat några av de tuffaste livsmiljöerna på jorden - och sedan valt att bo i dem.

Temperaturerna i städerna är vanligtvis 2-3 C varmare än de i det omgivande landskapet. Föroreningsnivåer och buller kan nå nivåer som ses på några andra platser på jorden. För mycket dränering lämnar marken torr i värmen, men de förseglade ytorna på vägar och trottoarer leder till översvämningar när det regnar.

Eftersom städer nu rymmer över 80 procent av kanadensarna, deras påverkan på miljön sträcker sig långt bortom stadsgränserna. Städer driver nu stora miljöförändringar som förhöjda föroreningsnivåer, klimatförändringar och förlust av livsmiljöer.

Vi måste hitta lösningar för att skapa mer hållbara och funktionella städer. En del av svaret kan ligga i din trädgård.

Växter låter staden svettas

Stadsekologiområdet är relativt nytt, men under de senaste tre decennierna har det belyst hur grön infrastruktur - träd och andra växter i gröna utrymmen, trädgårdar och våtmarker - kan erbjuda lösningar på de frågor som stadsutveckling står inför.

De få ekologiska studier som gjordes inom städerna före 1990 baserades på isolerade grönytor. På 1990 -talet, det skedde en förändring från att studera ekologi i städer för att studera ekologi av städer, där hela staden sågs som en sammanhängande, fungerande ekosystem, vilket ledde till det tvärvetenskapliga området stadsekologi.

Stadsekologi hjälper oss att förstå hur och varför grön infrastruktur tillhandahåller ekosystemtjänster - de specifika fördelarna med komponenter i ekosystemet - som förbättrar stadsområdenas hållbarhet och hållbarhet.

Till exempel, vegetation sänker stadens temperatur med 1 C till 9 C. Detta handlar inte bara om att ge skugga - genom transpiration från bladytan kan staden svettas. Blad saktar också ner regndroppar, och rötter tillåter regn att infiltrera marken, minskar ytavrinning. Ytterligare, lövfället fångar upp partikelföroreningar och minskar buller.

Vikten av växtbaserade lösningar

Betydelsen av detta kan ses i städer i USA, där kopplingen mellan demografi och stadsplanering har studerats väl. Årtionden av begränsad utveckling av gröna utrymmen i stadsdelar som domineras av färgade människor har lämnat dessa områden både varmare och mindre levande än de intilliggande, vitare stadsdelar. Skillnader i vegetationstäcket har blivit en drivkraft för socioekonomiska och rasmässiga skillnader i välbefinnande.

Tillägg och underhåll av grön infrastruktur är nu centralt för stadsplanering i de flesta städer. Detta inkluderar plantering av träd och buskar, naturalisera parker, återställa våtmarker och främja andra former av grön infrastruktur som gröna tak. Vissa städer, inklusive Edmonton, har lanserat getprogram för att bekämpa skadliga ogräs.

En komplicerande faktor är att mycket av det urbana gröna området finns i privatägda trädgårdar. Beroende på staden, trädgårdar kan utgöra mellan 16 och 40 procent av den totala stadsmarken, och mellan 35 och 86 procent av det totala grönområdet. Regeringar har litet inflytande över dessa områden, lämnar det upp till enskilda personer att fatta rätt beslut.

Hur man trädgårdar för ditt samhälle

De bästa besluten om hur man trädgårdar för ekosystemtjänster och hälsosam livsmiljö beror på vad du försöker uppnå, men vissa metoder överskrider de flesta mål.

Tätade ytor som betong eller asfalt är banan för stadsutveckling. De ökar värmehållandet och ytavrinning, och är ogästvänliga för nästan alla organismer, bidrar till den låga biologiska mångfalden som ses i vissa stadsområden.

Att bryta upp förseglade ytor och plantera vegetation förbättrar biologisk mångfald, översvämning och kylning. I vilken utsträckning vegetation förändrar mikroklimatet varierar med växtsammansättning och strukturella egenskaper.

En ny studie jämförde olika typer av grön infrastruktur med låg höjd, såsom gräsmattor, ängar och låga buskage i Montreal. Yttemperaturer, mätt med infraröd termisk avbildning, var högre på tomter med mindre växtvolym. Gräsmattor, till exempel, var varmare än blomsterängar eller buskmarker.

Leddjur - som skalbaggar, spindlar och tusenfot samt fjärilar, bin och andra insekter som är viktiga för pollinering - var rikare och mer varierade i områden med fler växtsorter. Flower ängar hade en cirka 50 procent högre leddjur rikedom än gräsmattor.

Din grannes gräsmatta kan vara grönare, men din övervuxna buske ger troligen bättre livsmiljöer för leddjur och andra djur, och ekosystemtjänster som värmereduktion och vatteninfiltration.

Urban gröna utrymmen kan vara en fristad

Värdet av trädgårdar som biologisk mångfald tillflykts relaterar till ett koncept som kallas funktionell mångfald. Detta är ett mått på hur många olika funktionella grupper som finns i ett livsmiljö. En funktionell grupp är en uppsättning organismer som delar nyckelegenskaper som val av mat, reproduktiva strategier och beteenden.

Med vegetation, en hög funktionell mångfald innebär att det finns en mängd olika typer av växter - gräs, andra örtartade ettåriga och perenner, buskar, bredbladiga träd och barrträd.

Trädgårdar med hög funktionell mångfald utmärker sig i de flesta ekosystemtjänster. De flerlagrade baldakinen och rotsystemen är mer effektiva för att främja vatteninfiltration i jorden. Djupare rötter tillåter transpiration under varmare dagar. Och en större funktionell mångfald av växter tenderar att resultera i en större variation av djur som lever i trädgården.

På grund av detta, välskötta trädgårdar kan ersätta den livsmiljö som förlorats på grund av stadsutveckling, att göra urbana grönytor allt viktigare som tillflyktsorter för den inhemska biologiska mångfalden. Plantering funktionellt annorlunda och, helst, inhemska arter som förlänger blomnings- och fruktperioden under hela växtsäsongen ger utmärkt livsmiljö för pollinerande insekter, fåglar och andra djur. Den biologiska mångfalden i trädgårdar som hanteras för förbättring av livsmiljöer kan matcha den i naturområden.

Om du äger en trädgård, du äger en del av lösningen för att skapa levande och hållbara städer. Det är upp till dig att välja vad du ska göra med det. De val du gör kommer att påverka det urbana ekosystemet du är en del av, bestämma hur din stad fungerar och hur den interagerar med det omgivande halvstaden, landsbygden och vilda områden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.