Att hantera bete på gräsmarker på ett mer effektivt sätt kan avsevärt öka den globala mjölk- och köttproduktionen eller frigöra mark för andra ändamål.
Cirka 40 % av naturliga gräsmarker världen över har potential att stödja ökat bete för boskap, enligt en ny studie publicerad i tidskriften Global förändringsbiologi . Detta kan översättas till en potentiell ökning på 5 % i mjölkproduktionen och 4 % i köttproduktionen jämfört med år 2000 eller tillåta att 2,8 miljoner kvadratkilometer gräsmarksyta frigörs från produktionen.
För att försörja världens växande befolkning, den globala livsmedelsproduktionen kommer att behöva öka – men samtidigt påverkar livsmedelsproduktionssystemen miljö och klimat. Boskapsprodukter, inklusive kött och mjölk, är en viktig matkälla för miljontals människor, och efterfrågan på dessa produkter ökar. Dock, boskap och omläggning av mark för ökad animalieproduktion kan leda till ökade utsläpp av växthusgaser eller jorderosion genom överbetning.
"Gräsmarker anses allmänt spela en viktig roll för att öka livsmedelsproduktionen för att möta framtida efterfrågan på mat, säger Tamara Fetzel, en forskare vid Institutet för social ekologi i Wien (Alpen Adria University), som ledde studien som en del av hennes deltagande i 2015 Young Scientists Summer Program vid IIASA. "Men för att uppnå detta mål på ett hållbart sätt, vår studie tyder på att vi bör fokusera på att göra mer effektiv användning av för närvarande tillgängliga markresurser, istället för att omvandla mark från annan användning."
Hur mycket boskap gräsmarker kan bära beror på ett antal variabler inklusive klimat, biologisk, och socioekonomiska faktorer som ledning, lagringssystem, och bevarande av biomassa. I den nya studien, forskarna undersökte effekten av säsongsbetonade mönster av biomassatillförsel på den potentiella dynamiken i gräsbaserade boskapssystem, i global skala. Fetzel och kollegor identifierade områden där ytterligare biomassa potentiellt skulle kunna utvinnas från landskapet, genom att jämföra den nuvarande nivån på betesintensiteten med de högsta nivåerna som stöds under perioder med minsta biomassatillförsel, som vinter- eller torrperioder. Författarna diskuterar också många socioekonomiska och ekologiska begränsningar relaterade till att låsa upp denna potential, såsom brist på infrastruktur, marknadstillgänglighet, kunskap, finansiera, och arbetsbegränsningar eller effekterna av torka, och potentiella negativa avvägningar såsom förlust av biologisk mångfald eller markförstöring.
"Gräsmarksproduktivitet och intensifieringspotential är några av de mest osäkra parametrarna i globala markanvändningsbedömningar och används ofta för att uppskatta ambitiösa minskningsmål för växthusgaser. Att göra uppskattningar av potentiell maximal betesintensitet mer realistiska genom att beakta säsongsmässiga begränsningar avslöjar en viss potential att öka betet intensitet på vissa ställen, visar ändå att den faktiska gräsmarksytan som är tillgänglig för andra ändamål fortfarande är begränsad, " säger IIASA-forskaren Petr Havlík, en studiemedförfattare som gav Tamara Fetzel råd under YSSP tillsammans med Karl-Heinz Erb från Institute of Social Ecology Wien.
