Djupt under det grumliga havet, Paci andas genom ett tunt plaströr när han muddrar havsbotten efter tenn, en viktig komponent i smartphones och surfplattor som har fört med sig rikedomar och ruiner till hans öhem.

En tredjedel av världens tenn kommer från de indonesiska öarna Bangka och Belitung, där tusentals riskerar allvarliga skador och dödsfall i gruvorna.

Efterfrågan på metallmalmen har skjutit i höjden de senaste åren, drivs av en glupsk konsumentaptit efter de senaste elektronikprylarna.

I Bangka, Resultatet har blivit fritt för alla – både inlandet och nu till havs. Många gruvarbetare är olicensierade, seglar ut i återanvända fiskebåtar i hopp om att hitta nya fyndigheter med liten erfarenhet, och inget skydd.

Paci, som som många indoneser går under ett namn, tjänar 15 USD för en dags arbete under havet. Klädd i skyddsglasögon och badmössa krattar han en kraftfull slang över havsbotten, skickar våldsamma strömmar av mineralrik sand som skjuter upp till ytan.

"Det är mycket farligt arbete, och riskerna är enorma, " sa han till AFP efter att ha dykt upp, som gruvbesättningen panorerade det mörka sedimentet för att separera fragment av tenn.

"Men vad ska du göra? Det är mitt liv, och det här är mitt jobb, " han lade till.

Han är inte ensam. Dussintals muddringsbesättningar trålar utanför nordöstra Bangka, samma kuststräcka där en 23-årig gruvarbetare drunknade i oktober.

Minst en gruvarbetare dör varje vecka i Bangka och Belitung enligt uppskattningar från Indonesian Tin Working Group, en organisation som består av elektronikföretag, plåtfirmor, branschorgan, och aktivister.

Döds metall

En fyramansoperation kan ge 30 kilo plåtmalm en bra dag, en annan sjögruvarbetare berättade för AFP.

Den passerar genom många händer innan den anländer till smältverk, som exporterar den raffinerade produkten som används i lodet som binder komponenterna i tekniska prylar.

Hälften av allt minerat tenn omvandlas till lod för elektronikindustrin, data från industrigruppen ITRI visar, gör varumärkena bakom bästsäljande bärbara datorer och platt-tv till en kraftfull kraft på den globala marknaden.

Även om det finns uppenbara skador på miljön, och gruvarbetare har förlorat sina liv, tenn från Indonesien anses vara "konfliktfritt" och därför finns det inga handelsrestriktioner för dess användning.

Men eftersom de negativa effekterna på marken, och för lokala samhällen avslöjas, Elektronikföretag har kommit under press att korrekt redogöra för ursprunget för de mineraler de använder.

Evert Hassink från Friends of the Earth Nederländerna säger att företag har gjort lite för att säkerställa att plåten de använde i sina prylar inte skadade Bangka.

"Företag vet inte ens vad de köper, " han sa.

"De vägrar att verkligen sticka ut nacken och dyka in i försörjningskedjan."

Tio stora tekniska tillverkare – inklusive Apple, Samsung, Microsoft och Sony – är medlemmar i tennarbetsgruppen, som har lovat att stödja mindre skadliga gruvdriftsmetoder på Bangka.

Apple sa i ett uttalande att de tillbringat "tusentals timmar" i Indonesien i ett försök att förbättra situationen för arbetare och miljön.

Den tillade:"Leverantörer som är ovilliga eller oförmögna att följa våra standarder kommer att tas bort från vår leveranskedja."

En talesman för Samsung sa att företaget är "åtagit sig att kontinuerligt utveckla våra ansträngningar för ansvarsfull mineralförsörjning".

"Allt handlar om tenn"

En representant för tennarbetsgruppen sa att den hade två pilotprojekt som syftade till att förbättra arbetarnas säkerhet och återställa mark som försämrats av gruvdrift under utveckling.

Jabin Sufianto, ordförande för Association of Indonesian Tin Exporters, erkände att vissa plåtföretag var oroliga för att engagera sig ytterligare men tror att saker och ting kommer att förändras med tiden.

"Det som är viktigt nu är att göra piloterna, så att vi kan visa att det finns framsteg och att det inte bara är prat, " sa han till AFP.

Men Retno Budi från Walhi, en naturvårdsgrupp som har mobiliserat enorma demonstrationer mot tennbrytning, är skeptisk.

Inland från Sungai Liat, en gigantisk gropgruva sträcker sig så långt ögat når, en av de trädlösa, pockmarkerade ärr synliga från en flygning över ön.

"De säger att de återställer landet - jag har ännu inte sett det, " sa han till AFP, undersöka det förstörda landskapet.

"Till denna dag har det nästan inte gjorts några försök att fixa någonting alls."

Bara veckor tidigare dog två gruvarbetare i ett jordskred vid gruvan, han sa.

Nazaruddin tjänar mindre panorering för plåt, ett omvälvande jobb under den blåsande solen, men undviker farorna med gropbrytning.

"Där borta, de tänker inte på säkerheten, " sa han till AFP, gester till en besättning som spränger sand och sten nedanför en brant klippa.

"Allt handlar om tenn, tenn, tenn."

© 2017 AFP