Korallrev kan naturligt skydda kuster från tropiska cykloner genom att minska påverkan av stora vågor innan de når stranden, enligt forskare.

Tropiska cykloner kan orsaka förödelse på kustnära infrastruktur, marina livsmiljöer och kustbefolkningar. Dock, Dr Michael Cuttler, från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) vid University of Western Australia, sa ett kantrev kan skydda stranden från omfattande erosion under cykloner.

"Rev kan effektivt skydda kustlinjer på grund av deras förmåga att få vågor att bryta offshore, vilket begränsar energin som påverkar kustlinjen, " han sa.

Dr Cuttler och flera av hans Coral CoE -kollegor studerade Ningaloo Reef - Australiens största utkantrevsystem, och ett FN-världsarv – under den tropiska cyklonen Olwyn 2015. Olwyn var en allvarlig tropisk cyklon i kategori 3 som orsakade omfattande skador längs västra Australiens kust.

Teamet observerade att kustlinjen förblev i stort sett oskadd på grund av skyddet av dess offshorerev.

"De stora vågorna som genererades av cyklonen skingrades effektivt av revet utanför kusten, " sa Dr Cuttler.

"Den lilla erosionen som inträffade berodde på mindre vågor som genererades av vinden i lagunen."

Formen, eller geomorfologi, av revet - med sin branta förrevssluttning, ytlig revkamm och revplatta, och relativt grund lagun - är representativ för de flesta kantrev i världen.

"I den här studien, vi jämförde också liknande cyklonpåverkan på kustlinjer utan rev och fann att dessa stränder eroderades upp till tio gånger mer än stranden vid Ningaloo, " sa Dr Cuttler.

Medan resultaten av Dr. Cuttlers studie visade att korallrev effektivt kan skydda kustlinjer från tropiska cykloner och andra stora vågpåverkan, det föreslog också att för revsystem med laguner, lokala vindeffekter kunde inte ignoreras när man försöker modellera eller förutsäga effekterna av cykloner. Han varnade också för att revens förmåga att skydda intilliggande kustlinjer hotades av både höjning av havsnivån och av långsammare ansamling av rev.

"Dessa förändringar kan i slutändan öka mängden vågenergi som når kusten och potentiellt förstärka kusterosion, " han sa.

Få studier tidigare har mätt de hydrodynamiska förhållandena och morfologiska svaren för en sådan kustlinje i närvaro av en tropisk cyklon.

Dr. Cuttler och hans Coral CoE-kollegor fann att resultaten kunde användas för att bedöma kustrisker mot revkantade kustlinjer på grund av extrema tropiska cyklonförhållanden, och skulle bli allt mer relevant när klimatförändringarna förändrade korallrevens status globalt.

Uppsatsen "Response of a fringing reef coastline to the direct impact of a tropical cyclone" publiceras i tidskriften Limnologi och oceanografi Brev.