Mining av fossila bränslen, kol, är ett farligt arbete som är avgörande för vår ekonomi, eftersom mycket av vår el kommer från kol. Den transporteras över hela landet på långa enhetståg. Varje tippbil som fylls med kol innehåller ca 5 ton.

Identifiering

Kol är ett mineral som inte har någon fast kemisk formel. Den innehåller olika mängd av dessa fem element: kol, väte, kväve, syre och natrium. Den hårdaste formen av kol, antracit, är 98% kol, men endast 2% av kolet som bryts i Förenta staterna är antracit. Bituminöst kol är det näst hårdaste och brunkol är det mjuka. Subbituminous rangordnar mellan bituminös och brunkol för hårdhet. Ju hårdare kolet desto högre temperatur kommer det att brinna.

Egenskaper

Varje bit kol började som en växt. Efter att plantan dog dog blev den torv. Andra mineraler som ackumulerats på torv och det ökande trycket över tiden förvandlade det till sedimentär rock. Kullbäddar bildas i parallella band till jordens yta: ju djupare sängen desto hårdare är kolet. Stora kolområden kallas kolreservat. Det finns tillräckligt stora kolreservat för att gynna vinst på alla kontinenter. Förenta staterna har mer än 200 års kol tillgänglig i sina reserver, men när kolet är upptaget kommer det att ta många tusen år för mer att bilda.

Funktion

De flesta av kol i världen bränns för att producera el och mycket arbete görs på ren kolteknik för att förhindra den förorening som historiskt varit resultatet av att använda detta och andra fossila bränslen. En annan viktig användning av kol är produktion av koks som används för att bearbeta järn och stål. Historiskt användes kol för värme redan 300 år i Kina. Pueblo indianer grävde kol ut ur jorden för att bränna ugnarna som avfyrade sin traditionella keramikindustri innan européerna kom. Användningen av kol blev väldigt bred i mitten av 1800-talet på grund av användningen av ångdrivna tåg och fartyg. Då blev elanvändningen vanligt.

Typer

Vissa kolbäddar ligger inom 200 meter av jordens yta. Dessa sängar bryts genom att avlägsna den övre jorden från kolet. Därefter grävs kolet ut. Detta kallas ytgruvning. Djupare kolbäddar kan hittas upp till en tusen meter under jorden. Miners tunnel tunnelbana för att få detta kol. Detta är den farligaste typen av kolbrytning. Om en gruvaxel kollapser, kan gruvarbetare fångas och minare riskerar att utveckla svart lungsjukdom efter en karriär för att andas kolstoftet.

Geografi

Förenta staterna är uppdelade i tre kol producerande regioner: den Appalachian kolregionen, den inre kolregionen och den västra kolregionen. En tredjedel av kolet bryts i Appalachiens kolregion där de större gruvorna är underjordiska och de mindre är ytbrytning. West Virginia producerar mest kol för denna region och är den näst största kolproducerande staten i landet. Halvdelen av det amerikanska kolet kommer från den västra kolregionen. Denna region använder stor ytabrytning. Dess största producent är också landets största kolproducent, staten Wyoming. Resten av nationens kol kommer från den inre kolregionen, som också använder ytgruv. Den största producentstaten i denna region är Texas. Förenta staterna producerar det näst största kolet i världen, efter Kina.