Kanada måste "fasa ut" Albertas oljesand och avsluta landets beroende av kolväten, sa premiärminister Justin Trudeau.

"Vi kan inte stänga av oljesanden i morgon. Vi måste fasa ut dem, " sa han. "Vi måste hantera övergången från vårt beroende av fossila bränslen."

Han svarade på en fråga vid ett stadshusevenemang om sitt beslut i slutet av november att tillåta en ökning av kapaciteten för två oljeledningar i landets västra del.

Att uppgradera dem kommer att öka Kanadas exportkapacitet med nästan en miljon fat om dagen.

"Du kan inte göra ett val mellan vad som är bra för miljön och vad som är bra för ekonomin, " sa han om att förena kampen mot klimatförändringar med ekonomisk tillväxt.

Kanada är världens sjätte största oljeproducent.

Dock, Trudeau har åtagit sig att minska utsläppen av växthusgaser för att uppfylla kraven i FN:s Parisavtal om klimatförändringar, som Kanada har ratificerat.

Premiärministern tillkännagav förra året en nationell koldioxidskatt som gäller 2018.

Det stöddes av provinsen Alberta, där landets petroleumindustri är koncentrerad.

Men premiärministerns senaste kommentarer om oljesand har föranlett ett rasande svar från den konservativa oppositionen.

"Om Mr Trudeau vill stänga ner Albertas oljesand, och min hemstad, låt honom bli varnad:Han måste gå igenom mig och fyra miljoner albertaner först, sa Brian Jean, ledare för Kanadas hårdföra konservativa Wildrose Party, som tidigare representerade Fort McMurray, Albertas oljehuvudstad, i riksdagen.

Miljöaktivister är mycket kritiska till projekt som involverar oljesand på grund av deras ekonomiska och miljömässiga kostnader. Olja inlåst i den boreala skogens undergrund måste utvinnas med en lång, förorenande och energikrävande process.

Oljan är lönsam endast när de globala priserna är höga. Två stora oljebolag, Shell och Statoil, drog sig ur den kanadensiska oljesanden i slutet av förra året.

© 2017 AFP