Separat och för det otränade ögat, de är inte särskilt framstående stenar - bakgrunden till flera hål på Forest Park Golf Course, del av en utgrävning för att förbättra vattensystemet vid Lake Ashburton, eller lämnas kvar i övergivna stenbrott och gruvor runt området.

Men ny forskning har kommit fram till att de är en del av en geologisk omvälvning för hundratals miljoner år sedan, när kollisionen av jordens tektoniska plattor trycker upp fragment av golvet och stenarna i ett nu försvunnet hav upp genom ytan, där de finns kvar än i dag.

Det är inte varje dag som Baltimore-området, normalt inte lika geologiskt underbart som en Grand Canyon eller en norsk fjord, ingår i ett sådant fynd.

"Vi kan inte se en stor del av geologin eftersom det finns en stor gammal stad byggd ovanpå den, "sa George Guice, huvudforskaren och en geolog vid National Museum of Natural History i Washington. "Dessa fönster i jordskorpan är relativt sällsynta."

Guice och ett team som inkluderar geologer från Johns Hopkins University publicerade sin forskning i februari i Geosfär , en tidskrift från Geological Society of America, och det drog en bredare publik förra veckan när National Geographic publicerade en artikel online om det.

Geologer har länge teoretiserat att utskott i området innehåller ofiolitfragment - delar av havskorpan och det underliggande lagret av stenar som kallas manteln som har drivits på land. Men forskarna säger att detta är första gången kemisk analys har gett bevis för det på detta område.

Under vetenskapen om allt detta finns en häpnadsväckande geologisk historia. Det är en där kontinentala massor kolliderar in i varandra och bryts isär och hav bildas och försvinner, en värld i ständig, om det är mycket långsamt, flöde och där vid ett tillfälle, Appalacherna i östra USA var en del av samma område som berg i Skottland och Marocko.

Guices forskning härrör från hans flytt för två år sedan till Washington, där han är postdoktor vid Smithsonians naturhistoriska museum. En infödd i Birmingham, England, område – "Peaky Blinders" territorium, som han beskriver det, med hänvisning till den brittiska kriminaldramatiken på Netflix – han spanade in den lokala rocksituationen, vad var känt om det, som hade eller undersökte det.

Det och professionella kontakter ledde till att han tog tåget till Baltimore på "en svällande varm dag" i augusti 2019 för att träffa geologer från Hopkins. På Penn Station, han insåg att han inte visste vem han skulle leta efter, men såg sedan "en minibuss full av olika geologutseende människor". (Tydligen en giveaway:kläder med massor av fickor för pennor och verktyg och så.)

"Vi öste upp honom och gick direkt till fältet, sa Daniel Viete, en biträdande professor vid Hopkins avdelning för jord- och planetvetenskap.

På "en virvelvindsturné" i Baltimores klippformationer, följt, självklart, av ett Orioles-spel på Camden Yards, fröna till ett forskningsprojekt började slå rot.

Gruppen fortsatte med att ta prover på stenar som är en del av Baltimore Mafic Complex, ett band av intermittenta outcroppings som sträcker sig från storstadsområdet nordost till Pennsylvania -linjen och var involverad i bildandet av Appalachian Mountains. Proverna kom från fem platser, inklusive Hollofield Quarry i Patapsco Valley State Park och Soldiers Delight Natural Environment Area i Owings Mills, och analyserades sedan för kemiska tecken som skulle indikera deras ursprung.

Forskningen förde djupet, djupt in i dagens liv i dessa områden, som vid Lake Ashburton, där ett pågående projekt för att bygga underjordiska vattentankar gav en hög med stenar för geologerna att rota igenom, till Forest Park golfbana, där stenarna är en sådan del av landskapet att de ingår i dess logotyp.

"Propert, " svarade Ed Miller, banans golfproffs, när han fick reda på fynden. Utkanterna drar även icke-golfare till den kommunala banan - de gillar att picknicka på dem - och är besläktade med ett sandfång eller vattenhinder för dem som spelar, han sa.

"Inte sällan, "Miller sa, "de får de sneda skotten."

På Soldiers Delight, den nya studien överensstämmer med vad "vi i princip har förstått" om dess ovanliga klippformationer, sa Laura Van Scoyoc, som leder områdets grupp av frivilliga, "att de ursprungligen var oceanisk skorpa som slogs ihop på landet."

Hon och andra säger att även om de välkomnar det nya stipendiet, de fruktar att det kan dra amatörer som bestämmer sig för att mejsla fram en souvenirbit av jordens mantel.

Det är varken coolt eller lagligt på statskontrollerade områden som Soldiers Delight, där besökare bör stanna på stigar för att undvika att trampa på sällsynta arter, eller Patapsco-parken.

"Offentliga marker är helt utanför gränserna för att skydda våra gemensamma naturresurser, " säger det statliga departementet för naturresurser på en webbsida för amatörmineraljägare.

För Hopkins' Viete, forskningen tog honom full cirkel. När han flyttade till Baltimore för fem år sedan, han märkte snabbt likheter i några av byggmaterialen med Skottland, där han tidigare gjort research.

"De har samma stenar, " han sa.

Havet som producerade Baltimore ophiolitfragmenten är den sedan länge borta Iapetus, uppkallad efter Atlas mytomspunna fader. För cirka 460 miljoner år sedan, Iapetus började stänga när olika kontinentala massor konvergerade och kolliderade, och massor av stenar hopade sig för att så småningom bilda Appalacherna.

Baltimore-området är en del av ett bälte som löper från Alabama norrut till Newfoundland som var en del av denna formation.

Mindre är känt om den centrala och södra delen än den norra änden, säger geologer. Det beror delvis på att på en plats som Newfoundland, klipporna är mycket mer utsatta.

En annan bidragande faktor kan helt enkelt vara att det är en stor värld, miljarder år på väg.

"Det finns en lång lista med utestående frågor inom geologi, fler än antalet geologer, sa William Junkin, en geolog vid Maryland Geological Survey.

Junkin sa att statsgeologer länge har katalogiserat och studerat dessa bergarter, och i det förflutna utvecklat bra bevis som arbetar med tillgängliga data vid den tidpunkten som stödjer teorier om deras ursprung. Och verkligen, den nya forskningen citerar arbete från 1970-talet av en statlig geolog, den bortgångne William Patrick Crowley.

"Vi är bara glada över att få nya bevis som stöder vårt tidigare arbete, " sa Junkin.

Viete sa att han har säkrat finansiering för relaterad forskning i ämnet, i Baltimore och bortom, att han hoppas kommer att ha den extra fördelen att utöka synen på sitt område - att det inte bara är något som finns i det exotiska, avlägsna utposter på planeten där geologin är glamorös.

"Det coola med Baltimore är att det skiljer sig mycket från de andra, "Sa Viete." Folk förknippar inte geologi med ett stadsområde. Men klipporna här i Baltimore är lika coola."

2021 The Baltimore Sun.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.