Forskare som studerar mönster av naturliga förändringar i jordens klimat sa på torsdagen att de har upptäckt en "oroande" signal om att en kraftig höjning av havsnivån kan vara på väg.

Fynden i tidskriften Vetenskap visa att havsytans temperaturer under jordens sista varma period, cirka 125, 000 år sedan, var anmärkningsvärt lika idag.

Men det som oroar forskarna är att havsnivån då var 20-30 fot (sex till nio meter) över vad den är idag.

"Trenden är oroande, " sade rapporten ledd av forskare vid Oregon State University, University College Dublin, University of Wisconsin och Science Museum of Virginia.

"Kollektivt, Dessa resultat kan hjälpa forskare att bättre förstå hur haven kommer att reagera på modern uppvärmning."

Vår planet går igenom perioder av varmt och kallt som varar i tiotusentals år, och påverkas av förändringar i solexponering orsakad av naturliga variationer i jordens omloppsbana, kombinerat med påverkan av växthusgaser i atmosfären.

Dessa naturligt förekommande förändringar är annorlunda än den mycket snabbare uppvärmningstakten som jorden står inför idag, när människor förbränner fossila bränslen för energi och skickar värmefångande koldioxidutsläpp till luften, leder till issmältning och havsnivåhöjning.

Förra gången klimatet var ovanligt varmt – i frånvaro av mänskligt inflytande – var ungefär mellan 116, 000 och 129, 000 år sedan, under vad som kallas den sista mellanistidperioden.

Det var en av de varmaste perioderna under de senaste 800, 000 år, enligt rapporten.

"Mänsklighetens snabba inverkan"

Grunden för studien var en analys av 83 marina sedimentkärnplatser, som kan ge ledtrådar till hur varma jorden och haven var förr i tiden.

Varje kärnwebbplats jämfördes med datamängder från 1870-1889 och 1995-2014, respektive.

Analysen visade att 129, 000 år sedan, den globala havsytans temperatur "var redan lik genomsnittet 1870-1889."

Temperaturen steg under de kommande 4, 000 år, "nå en temperatur som inte kan skiljas från genomsnittet 1995-2014."

Fyndet innebär att vissa vetenskapliga modeller som har använts för att uppskatta havsnivåer vid olika temperaturer kan ha varit underskattade.

Forskare har redan förutspått att jorden sannolikt kommer att se flera meter havsnivåhöjning under de kommande åren, en utveckling som kommer att svälja många av planetens kustsamhällen, för närvarande hem för en miljard människor.

Ingen vet hur snabbt haven kan stiga under de kommande decennierna, men vissa experter säger att den senaste studien är orsak till oro.

"Resultatet som de nuvarande globala havsyttemperaturerna är omöjliga att skilja från dem vid de senaste interglaciala 125, 000 år sedan är extremt oroande eftersom havsnivåerna var sex till nio meter högre än i dag, sa Richard Allan, professor i klimatvetenskap vid University of Reading, som inte var inblandad i studien.

Allan sa att det kan ta tusentals år innan moderna havsnivåer kommer ikapp, och att nedskärningar i användningen av fossila bränslen fortfarande kan hjälpa.

"På grund av hur lång tid det tar att värma upp djupet i våra stora hav och att smälta gigantiska inlandsisar skulle det ta tusentals år innan havsnivån potentiellt kunde stiga till sådana nivåer, så varaktiga och rejäla minskningar av växthusgasutsläppen från energiintensiva aktiviteter förblir viktiga och fördelaktiga för samhällen."

Meric Srokosz, en marinfysik och havsklimatforskare vid University of Southampton, sade att studien är betydelsefull eftersom den visar att temperaturförändringar som inträffade under tusentals år, förekommer nu inom loppet av ett enda sekel.

"Detta visar mänsklighetens snabba inverkan på planeten och ökar möjligheten för betydande långsiktiga höjningar av havsnivån, " tillade Srokosz.

Andrew Watson, en professor vid University of Exeter, sa att studiens takeaways är både bra och dåliga.

"Studien tyder på att på lång sikt, havsnivån kommer att stiga minst sex meter som svar på den uppvärmning vi orsakar, " han sa.

"Den goda nyheten är att med tur kommer den att fortsätta att stiga långsamt, så att vi har tid att anpassa oss, men de dåliga nyheterna är att så småningom kommer alla våra nuvarande kuststadslägen att översvämmas."

© 2017 AFP