I Brasilien, världens största tropiska regnskog brinner. Indonesien är hem för den tredje största tropiska skogen och även denna brinner i delar av Sumatra och Kalimantan.

Nyligen, medlem i miljö- och skogsbruksministeriets brandmän, eller Manggala Agni, dödades av ett fallande träd när han försökte släcka bränder i Jambiprovinsen.

Jag studerade skogsbruk i Indonesien och Japan, och ända sedan min studenttid på 1980 -talet har jag hjälpt brandmän att släcka skogsbränder i detta land.

Mark- och skogsbränder i Indonesien uppstår ofta på grund av snitt-och-bränningstekniker för att rensa mark för plantager.

Att släcka skogsbränder är farligt och svårt. Brandmän måste tål att befinna sig i brinnande skogar, mot extrem värme och farlig rök, inte bara i en eller två timmar, men fem till sex timmar.

Min första brandbekämpning var 1986 på en timmerplantage, medan jag gjorde min grundforskning i södra Sumatra. Vi var tvungna att vara ständigt uppmärksamma eftersom elden fortsatte att brinna hela natten.

Jag var tvungen att släcka bränder igen på 1990 -talet, 1994 under min magisterexamen och även 1997 och 1998. Indonesien drabbades av en av sina värsta skogsbränder då 11 miljoner hektar skog brann ner, eller lite mer än storleken på Kanada.

Under dessa tider, nätterna var kolsvarta i eldområden i torvskogar. Eftersom röken täckte området, du kunde verkligen inte se någonting. Och rökpartiklarna var det verkliga obehaget. Tänk dig att bränna en hög skräp; du blir kvävd av ångorna.

Förutom det, vi var också tvungna att vara uppmärksamma på var vi klev eftersom du kunde fastna i ulmande torvmarker. Områden med bränd torv är benägna att landa.

En annan utmaning var hur man får de tunga verktygen, även slangar, in i de brända områdena.

Hur startar torvbränder och hur släcker man dem?

Bränder i Indonesiens skog är ökända för att vara svåra att släcka och för att producera bländande och kvävande dis. Detta beror på att ett stort område av Indonesiens skogar är torvskogar, gjorda av ruttna löv och annat organiskt material som kan nå tiotals meter under marken.

Att hantera bränder i torvmarker är annorlunda jämfört med andra bränder där du kan se bränderna sprida sig över marken. Detta är inte fallet för torvmarker.

För torvbränder, om torven är torr på grund av ett lågt vattennivå, bränder sprider sig snabbt genom rötterna under jorden, sedan för att sänka vegetation och buskar. Vi vet aldrig var de egentliga bränderna är i torvmarker; allt vi kan se är rök.

Ett av de effektiva sätten att stoppa eld i torvmarker är att översvämma dem, så vatten går in i porerna bland rötterna och släcker bränderna.

Ett sätt är att sätta upp vattenreservoarer, lokalt känd som inbäddad , i områden som är utsatta för bränder så det är lätt att komma åt vatten när det behövs. Dessa reservoarer behövs eftersom det annars skulle vara svårt att hitta vatten under torrperioden, särskilt på brända torv.

Vattenbombningar från helikoptrar är inte effektiva för att stoppa torvbränder, eftersom vattnet bara når toppen av träden. Den avdunstar snabbt från värmen redan innan den når marken.

Om torven inte översvämmas, cykeln fortsätter:torrt väder, brand, torrt väder, brand.

Helst, torv ska alltid vara våta. Du måste ha vatten i torvmarker, eller det kommer att vara mycket farligt.

Säkerhetsåtgärder för brandmän

Farorna med att bränna torv sträcker sig från dess påverkan på miljön till det faktum att det tar liv medan man försöker tämja dem.

Av min erfarenhet, oftare än inte blir folk alltför glada över att släcka bränderna och föredrar att fortsätta arbeta långa timmar i de brinnande områdena. Denna långa exponering är det som gör att deras hälsotillstånd försämras.

Brandmän är utrustade med kunskap och färdigheter (för att släcka bränder). Men olyckor händer. Träd är vanligtvis sårbara under torvbränder eftersom bränderna förtär rötterna. Så, med lätt tryck eller stark vind, träden kan falla.

Jag skadade mig en gång nästan under brandbekämpning i Riau när ett träd på 40-50 meter rasade nära där jag stod.

Det här är oförutsägbara händelser. Det är bra att ha en hög anda för att släcka bränder, men brandmän bör också vara försiktiga.

Det är också viktigt att ha en bra strategi, inklusive bra logistik, eftersom människor kommer att vara i brandområden under långa timmar. Så, du måste se till att de har tillräckligt med mat och vatten.

Förebyggande insatser

Det är dyrt att släcka skogsbränder. Att hyra en helikopter i Indonesien kostar minst 2000 till 3000 dollar, eller ungefär Rp28, 5 miljoner till 42 RP, 7 miljoner, en timma. Och det är omöjligt att släcka skogsbränder på en till två timmar.

Hur som helst, som jag nämnde ovan, vattenbombning med helikoptrar är inte effektivt för att släcka eld i torvmarker jämfört med att översvämma dem.

Det är därför som övervakning av markrensningsrutiner och restaurering av torvmarker är avgörande.

Den indonesiska regeringen har gett mandat till Peatland Restoration Agency, eller BRG, att rehabilitera 2,6 miljoner hektar torvmarker, se till att dessa är våta året runt. Cirka 75% av dessa områden ligger i koncessionsområden, resten är folkmarker eller nationalparker.

BRG övervakar företag för att se till att de återställer torvmarker i sina koncessionsområden. Så, det borde ha varit enkelt att avgöra vem som gör restaurering eller inte.

Indonesien har redan ett system för tidig varning, kartor över högriskområden, restaureringsinsatser och brottsbekämpning som förbjuder mark- och skogsröjning med hjälp av bränder. Om vi ​​menar allvar med att förhindra skogsbränder, vi måste se till att alla dessa insatser fungerar. Eftersom, om skogar brinner, det är så svårt att släcka dem.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.