En isbit som är hälften så stor som Jamaica som bryter sig loss från Västantarktis är nu fäst vid dess moderishylla bara med en tråd, Det rapporterade forskare på fredagen.

Täcker 5, 000 kvadratkilometer (1, 900 kvadratkilometer) och nästan 100 våningar djupt, formationen är redo att lossna från Larsen C ishylla, skapar "ett av de största isbergen som någonsin registrerats, ", sa forskarna i ett uttalande.

En vidgare spricka som löper längs med den fingerformade, 350 meter (1150 fot) -tjockt isblock växte sig 10 kilometer (sex miles) längre någon gång under de senaste tre veckorna, satellitbilder avslöjade.

"Klyftan kommer sannolikt att bryta under de närmaste månaderna - om den inte gör det, Jag kommer att bli förvånad, sa Adrian Luckman, professor vid Swansea University i Wales, och ledare för Storbritanniens Project Midas, som spårar förändringar i västantarktiska isformationer.

"Det är så nära kalvning att jag tror att det är oundvikligt, " sa han till AFP.

I slutet av december, brottet hade redan förlängts med 18 kilometer (11 miles), lämnar det framtida isberget sammankopplat längs endast en liten bråkdel av dess längd.

Bara av sig själv, den gigantiska isbiten ökar inte havsnivån, konsekvensen av inlandsisens sönderfall som mest oroar forskarna.

Den verkliga faran är från inlandsglaciärer.

Ishyllor flyter på havet, sträcker sig från kusten, och matas långsamt av glaciärer från inlandsisen på land.

De fungerar som gigantiska bromsar, förhindrar glaciärerna från att glida direkt ner i havet.

Västantarktis istäcke, där Larsen C ligger, rymmer tillräckligt med fruset vatten för att höja världshaven med cirka sex meter (20 fot).

Mindre stabil

Om glaciärerna som Larsen C höll i schack rann ut i Antarktiska havet, det skulle lyfta det globala vattenmärket med cirka 10 centimeter (fyra tum), sa forskarna.

Den närliggande ishyllan Larsen A kollapsade 1995, och Larsen B bröt dramatiskt upp sju år senare.

Nyligen genomförda studier har antytt att klimatförändringar redan kan ha dömt stora delar av Västantarktis till upplösning, men om det är på en tidsskala av århundraden eller årtusenden är okänt.

Avbrottet, eller kalvning, av ishyllor förekommer naturligt.

Men den globala uppvärmningen tros ha påskyndat processen.

Varmt havsvatten eroderar deras underliv, medan stigande lufttemperaturer försvagar dem från ovan.

Isblocket som för närvarande separeras från Larsen C innehåller cirka 10 procent av ishyllans massa, sa Luckman.

"Vi är övertygade - även om andra inte är det - att den återstående ishyllan kommer att vara mindre stabil än den nuvarande, ", sa Luckman i ett uttalande.

Människoskapad global uppvärmning har höjt den genomsnittliga globala lufttemperaturen med en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit).

Världens nationer har i Parisavtalet åtagit sig, inked i den franska huvudstaden i december 2015, att begränsa den globala uppvärmningen till "väl under" två grader Celsius (3,5 grader Fahrenheit) över nivåerna för den förindustriella eran.

© 2017 AFP