Det finns en ökande global efterfrågan på mat, vatten och energi. Alla tre är sammanlänkade, ett faktum som alltmer har blivit i fokus för beslutsfattare och regeringar.

Ett initiativ har varit vatten-energi-matsäkerhetsnexus som utvecklats i Bonn av Holger Hoff under överinseende av parternas internationella klimatkonferenser (COP). Syftet var att förbättra hanteringen av de komplexa kopplingarna mellan vatten, energi- och livsmedelssystem. Den används i allt högre grad av internationella organisationer för att utvärdera huruvida tillvägagångssätten för att uppfylla utvecklingsmålen enligt hållbarhetsmålen är sammanhängande.

Att förstå sambanden mellan grundläggande livsmedelsbehov och tillgång till vatten och energi är också viktigt när det gäller klimatförändringar och dess inverkan på jordbruk och försörjning. Det här numret var framträdande på COP22 i Marrakech 2016.

Tillvägagångssättet kan spela en enorm roll för att minska resursförlusten och maximera fördelarna. Till exempel, länder som Sydafrika och Tanzania har börjat använda metoden för att utveckla policyer kring vatten, energi och livsmedelsproduktion.

I Sydafrika har Water Research Commission börjat använda modellen i nationella diskussioner om att hantera effekterna av klimatförändringar.

Tanzania tillämpade integrerad vattenresursförvaltning i sin vattensektor och Afrikanska unionens strategi för klimatförändringar. Men mycket små framsteg har sipprat ner till faktisk politisk utveckling.

Regioner som södra Afrika behöver gå längre än att bara ha en ram för att förstå sambandet mellan de tre. Detta är bara det första steget. Nu behövs fler fallstudier för att se hur de tre komponenterna samverkar och även hur policyer framgångsrikt kan implementeras.

Varför och var är kopplingen viktig?

Problemet är att vatten, energi- och livsmedelssystem behandlas ofta oberoende. De flesta länder har en isolerad vatten- och energipolitik. Men politik som ignorerar kopplingen mellan dem kan vara ineffektiv och till och med kontraproduktiv. Nexus-metoden kan hjälpa till att omvandla isolerade policyer till integrerade utvecklingsplaner.

Länder med svåra vattenbegränsningar, särskilt i Mellanöstern och Nordafrika, har börjat utveckla en politik som tittar på alla tre faktorerna. Dessa regioner har blivit testplatser för den praktiska tillämpningen av nexus-metoden. Lösningar, såsom utveckling av multifunktionella produktiva system för att förbättra användningen av naturresurser, har genomförts.

I Jordanien, dessa har utvecklats för att inkludera vatten, energi och mat. Ett pilotsystem har implementerats kring Sahara Forest Project. Detta inkluderar solenergiodling i områden med vattenbrist.

Det finns andra tecken på framsteg. Medvetenhet om de utmaningar som klimatförändringarna innebär har lett till en bättre allokering av resurser genom noggrann planering, besparingar och återvinning. Vissa länder har utvecklat nationell policy kring dessa frågor.

Och styrningsmönster och språk i policyutveckling har börjat återspegla kopplingarna mellan vatten, energi och mat.

Men försök att integrera vatten, energi- och livsmedelshantering har fortfarande en lång väg att gå. De flesta institutioner – som olika vatten, energi- och jordbruksavdelningar eller organisationer – arbetar under ett komplext system av oklara mandat och obskyr finansiering och rådgör inte med andra.

Detta betyder inte att ansträngningar att forma resurshantering är dömda. Men det finns ett tydligt behov av att förbättra hur det görs.

Att förverkliga kopplingen

I södra Afrika har nexus-metoden diskuterats av Southern African Development Community inom vattensektorn. En av de största utmaningarna för regionen är att vattnet är väldigt ojämnt fördelat. Men det är ont om el och vissa länder är starkt beroende av vattenkraft. Vad detta betyder för livsmedelsproduktionen är en utmaning med tanke på att övertilldelningen av vattenresurser för livsmedelsproduktion skulle ha en skadlig inverkan på energiproduktionen.

Att integrera vatten med mat och energi, det regionala organet har vidtagit åtgärder för att öka medvetenheten om frågorna.

Men varje medlemsstat står inför mycket olika utmaningar. Till exempel, Sydafrika är ett medelinkomstland och har en ganska utvecklad industrisektor som producerar mat. Detta kräver koncentrerade investeringar i energi- och vatteninfrastruktur, som landet har upprätthållit delvis på grund av sin ekonomis storlek och mognad.

Malawi, å andra sidan, saknar den grundläggande infrastrukturen för att förse sin befolkning med vatten och tillgång till energi. Det är också mycket mer sårbart för effekterna av torka och översvämningar.

Tanzanias ekonomi är starkt beroende av jordbruksproduktion. Det är därför särskilt känsligt för förändringar i vädermönster. Dessutom, den har inte kapacitet att anpassa sig till dessa förändringar, vilket begränsar jordbrukets produktivitet.

Vad som behövs

För att en politik ska vara effektiv måste den ta hänsyn till vilken infrastruktur som finns tillgänglig i ett land och en region. Den måste också backas upp av korrekt datainsamling och institutioner måste stärkas för att övervinna flaskhalsar. Vad som också är viktigt är att insatser måste utformas med involvering av alla intressenter, inklusive konsumenter.

Ett vanligt misstag är att regeringar är ensamma ansvariga för att förvalta resurser. Samarbete är nyckeln. regeringar, institut, och konsumenterna måste bygga relationer. Att diskutera deras behov är avgörande för framgång.

Det finns inget som passar alla. En gemensam faktor är att investeringar i innovation och teknisk support är avgörande för att en rad lösningar ska kunna utvecklas.

Nexus-metoden har potential att hjälpa afrikanska länder att uppfylla målen för hållbar utveckling. Detta kan bara hända om tillvägagångssättet omvandlas till handling, som policyutveckling och implementering.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.