Forskare under ledning av University of Leeds undersökte 31 torvmarker över hela Storbritannien, Irland, Skandinavien och kontinentala Europa för att bedöma förändringar i torvmarkens ytvåthet under de senaste 2, 000 år.

De fann att nästan hälften av studieplatserna är de torraste de har varit de senaste 1, 000 år.

Även om förändringar i temperatur och nederbörd har bidragit avsevärt till torvmarkens torkning, 42 procent av platserna hade skadats avsevärt av mänsklig verksamhet. Torvmarksplatserna i Storbritannien och Irland hade den mest omfattande försämringen jämfört med de andra platserna, med skärning, dränering, bränning och bete som allt bidrar till torvmarkens torkning.

Studiens huvudförfattare Dr. Graeme Swindles från School of Geography i Leeds sa:"Våra studieplatser inkluderar några av de minst skadade torvmarkerna i Europa, men det är tydligt att nästan alla europeiska torvmarker i viss mån har påverkats av mänsklig verksamhet.

"Det kombinerade trycket från klimatförändringar och mänsklig påverkan kan driva dessa livsviktiga kollagrande ekosystem till att bli en global källa till koldioxidutsläpp.

"Det är viktigare än någonsin att vi värnar torvmarker med effektiv skötsel och aktiv restaurering."

Tidningen Widespread drying of European peatlands de senaste århundraden publiceras 21 oktober 2019 i Naturgeovetenskap .