Bangladesh har börjat plantera en miljon palmer över hela landet för att förhindra att hundratals människor dödas av blixtnedslag varje år, sa en hög tjänsteman på tisdagen.
Myndigheterna förklarade förra året blixten som en naturkatastrof eftersom officiella uppgifter registrerade mer än 200 dödsfall under 2016, med 82 personer som dog under en enda dag i maj.
Experter säger att det verkliga antalet faktiskt var mycket högre, med en oberoende övervakare som sa att 349 människor dödades av blixtnedslag under 2016. Många människor som bor på landsbygden rapporterar inte dödsfall till polisen.
Katastroftjänstemän har ägnat flera månader åt att leta efter sätt att minska avgiften och trädplanteringsprogrammet kommer sannolikt att vara den första av flera åtgärder som regeringen har vidtagit.
"Vi har redan börjat plantera palmer på landsbygden i ett försök att minska antalet dödsfall på grund av blixtnedslag, "Shah Kamal, regeringens katastrofhanteringssekreterare, sa till AFP.
"Vi kommer att plantera en miljon palmer i juni i år."
Experter säger att den höga dödssiffran delvis beror på bristen på träd vars grenar kan absorbera blixtens påverkan. Medan träden är skadade, det betyder att den elektriska laddningen inte går genom jorden.
Kamal sa att ett liknande program i Thailand redan hade gett resultat, och tillade att ett team av Bangladeshiska tjänstemän också hade rest till Vietnam för att studera hur myndigheterna där skyddar bönder längs Mekongdeltat.
En toppmeteorolog som har utfört en del forskning om blixtnedslag sa att trädplanteringen i slutändan borde hjälpa till att minska antalet dödsfall, men fördelarna skulle bara märkas en bit senare.
"Det tar år att växa för palmer. Men definitivt, detta är ett bra drag av regeringen. Det kommer att minska antalet dödsfall, "Shah Alam, en tidigare chef för Bangladesh Meteorological Department, sa till AFP.
Alam sa att antalet blixtnedslag har ökat i Bangladesh mitt i ökad avskogning på landsbygden där bönder ofta hugger ner träd så att de kan odla mer ris och andra grödor.
© 2017 AFP
