En ny studie varnar för att mer än 100 naturvärldsarv skadas allvarligt av intrång i mänsklig verksamhet. Studien, ledd av ett internationellt team av forskare från University of Queensland, Wildlife Conservation Society (WCS), University of Northern British Columbia och International Union for Conservation of Nature (IUCN) visas i tidskriften Biologiskt bevarande .

Naturvärldsarv (NWHS), via den formella processen som drivs av UNESCO (United Nations Educational, Vetenskaplig och kulturell organisation), är globalt erkända för att innehålla några av jordens mest värdefulla naturtillgångar.

Författarna tittade på mänskligt tryck över tid med hjälp av de uppdaterade globala kriterierna för mänskligt fotavtryck, som inkluderar vägar, lantbruk, urbanisering och industriell infrastruktur, tillsammans med skogsförlust.

De fann att det mänskliga fotavtrycket har ökat i 63 procent av NWHS på alla kontinenter utom Europa under de senaste två decennierna. De mest påverkade NWHS hittades i Asien, inklusive:Manas Wildlife Sanctuary i Indien, och Chitwan nationalpark i Nepal; tillsammans med Simien National Park i Etiopien.

När det gäller skogsförlust, starkt påverkade parker inkluderade biosfärreservatet Río Plátano i Honduras, som tappade 365 km2 (8,5 procent) av sin skog, sedan 2000. Även berömda platser som Yellowstone National Park i USA påverkades, förlorar cirka 6 procent av sina skogar. Under tiden, Waterton Glacier International Peace Park som passerar gränsen mellan Kanada och USA förlorade nästan en fjärdedel av sitt skogsområde (23 procent eller 540 km2).

"Världsarvets naturområden bör underhållas och skyddas fullt ut. För att en plats ska tappa tio eller tjugo procent av sitt skogsområde på två decennier är alarmerande och måste åtgärdas, "sa huvudförfattaren James Allan från University of Queensland.

Sa seniorförfattaren, Dr James Watson från University of Queensland och WCS:"Varje plats som är listad som världsarvslista är en globalt viktig tillgång för hela mänskligheten. Världen skulle aldrig acceptera att Akropolis slås ner, eller ett par pyramider som plattas ut för bostadsområden eller vägar, ändå just nu, över vår planet, vi låter helt enkelt många av våra naturliga världsarv platser kraftigt förändras. "

Genom att markera naturliga världsarv som är i omedelbar fara, studien ger användbar basinformation för framtida övervakning och skydd. Det bör stimulera Unescos världsarvskommitté, som årligen träffas för att granska statusen för världsarvsfastigheter globalt, att vidta ytterligare åtgärder för att särskilt skydda naturområden.

"Det är dags för det globala samhället att stå upp och ställa regeringarna till svars så att de tar bevarandet av naturvärldsarv på allvar. Vi uppmanar världsarvskommittén att omedelbart utvärdera de mycket hotade platser som vi har identifierat. Brådskande ingripande är helt klart behövs för att rädda dessa platser och deras enastående naturliga universella värden, sa James Allan.

Vissa NWHS som Sinharaja Forest Reserve och Mana Pools National Park visade minimal förändring i skogsförlust eller mänskligt tryck, men författarna säger att de är i minoritet.