Skyddade skogar kommer sannolikt inte att huggas när de är omgivna av intakta skogar. Omvänt, ju mer försämrade gränserna för ett skyddat område är, desto mer sannolikt att avskogning kommer att inkräkta på den skyddade skogen också.

Dessa resultat kommer från en ny analys av skyddade skogar världen över. Resultaten har potential att hjälpa nationella regeringar och andra organ att rikta begränsade resurser mot de områden som har störst risk för avskogning, som hotar den biologiska mångfalden och släpper ut stora mängder koldioxid i atmosfären.

"Vi ville ta reda på vad som händer med skogarna i skyddade områden när det är allt mindre skog runt dem - när deras buffertzon börjar bli mindre tät och mer som en mosaik av skog och åkrar, "säger Zuzana Buřivalová, huvudförfattare till den nya studien och professor i skogs- och djurlivsekologi vid University of Wisconsin – Madison. "Baserat på andelen skogstäckning runt en nationalpark, vi kan nu förutsäga och säga, 'Okej, du bör vara försiktig just nu 'eller' Du behöver inte oroa dig än. '"

Med andra forskare vid UW – Madison, Colorado State University och Indian Institute of Science, Buřivalová publicerade sina fynd den 18 augusti i tidningen Nuvarande biologi .

Genom att använda satellitbilder från alla skyddade skogar runt om i världen - till stor del bestående av nationalparker och skogar - analyserade Buřivalovás team trenderna med skogsförlust både inom dessa skyddade områden och på territoriet som sträcker sig 5 kilometer från gränsen. Forskarna studerade skogsförlust från 2000 till 2018 och gjorde förutsägelser för de kommande 18 åren, fram till 2036.

De upptäckte att när mer än 90% av gränszonen förblir skogsklädda, det skyddade området kommer sannolikt att uppleva liten eller ingen avskogning. När det intilliggande territoriet sjunker till cirka 20% skogstäckning, det skyddade området börjar tappa skogstäckning i lika hög takt som den närliggande regionen - som om det inte längre är skyddat.

Även om satellitbildsanalyser ensam inte kan avgöra varför närliggande avskogning hotar skyddade skogar, forskarna misstänker att flera faktorer bidrar. Närliggande gårdar kan ta slut på mark och börja expandera till det skyddade området, eller nya vägar kan underlätta tillgången till nationalparken, till exempel. I båda scenarierna, den närliggande regionen skulle uppleva skogsförlust först.

Forskarna har publicerat detaljerade resultat och koden som används för att analysera bilderna så att myndigheter som ansvarar för att skydda markerna kan göra bättre förutsägelser.

"Det är de som måste bestämma hur många resurser - rangers, brandmän, pengar - att ägna åt varje nationalpark. Jag tror med våra resultat, nationella myndigheter kan enkelt se vilken nationalpark som är mest utsatt, "säger Buřivalová, som började studera skyddade skogar medan han arbetade på Madagaskar.

Baserat på nuvarande trender, forskarna förutspår att två tredjedelar av skyddade områden kommer att uppleva liten skogsförlust fram till 2036. Men varje acceleration i genomsnittlig skogsförlust skulle kraftigt öka antalet skyddade skogar i riskzonen.

De skyddade skogarna i fattigare tropiska länder riskerar ofta från lokalbefolkningen som röjer träd för att stödja livsmedel eller viktiga kontantgrödor. Detta kan lätt leda till syndabock av invånare som arbetade i närheten av mark innan några skydd upprättades och som svarar på incitament att försörja sig. Att syndabock är kontraproduktivt, säger Buřivalová.

"Jag tror att det är viktigt för varje byrå att vara medveten om att det är de som har en maktposition och att de kan driva ut lokalbefolkningen där skyddet etableras, "säger hon." Byråer bör alltid ha detta i åtanke när de bedömer risker och tar reda på hur man kan mildra dem så att de arbetar med människor snarare än mot dem. "