Mänsklig aktivitet och utveckling korrelerar med minskad kollagring i våtmarker, en ny studie publicerad i Naturkommunikation visar.

Studien, det första som utförts med jordprover från våtmarker i nationell skala, belyser den viktiga roll som våtmarker spelar för att lagra kol i marken, hålla koldioxid utanför atmosfären. Studien författades av Kenyon College Professor i biologi Siobhan Fennessy och Amanda Nahlik, en postdoktor vid Kenyon som nu är forskningsekolog vid United States Environmental Protection Agency (USEPA), och publicerades i december 2016 -numret av Naturkommunikation .

Fennessy och Nahlik använde data från USEPA:s 2011 National Wetland Condition Assessment (NWCA), som samlade in koldioxidkoncentrationsdata från jordgropar på nästan tusen våtmarksplatser i hela den sammanhängande USA:s arbete, tillsammans med en ny version av NWCA med data från 2016, kan hjälpa forskare att bättre spåra trender i våtmarker.

"NWCA 2011 markerar första gången i USA att det har gjorts en mätning på nationell skala av mängden kol som finns i olika våtmarkstyper och olika regioner i USA, "Sa Fennessy.

Fennessy och Nahlik fann att våtmarker i den sammanhängande USA lagrar totalt 11,52 petagram av kol - ungefär motsvarande fyra års årliga koldioxidutsläpp från nationen. Sötvatten inre våtmarker lagrar nästan tio gånger mer kol än tidvatten saltvatten på nationell basis på grund av den stora omfattningen av sötvattens inre våtmarker i landskapet, fann studien.

"Det finns mer kol i jordens jord än i atmosfären, och våtmarker innehåller en enorm oproportionerlig mängd av det kolet, "Sa Fennessy. Trots att den bara upptar mellan 5 och 8 procent av jordens markyta, våtmarker rymmer mellan 20 och 30 procent av det uppskattade globala kolmängden.

Dels på grund av deras svalare temperaturer, Upper Midwest och Eastern Mountains har våtmarker som är särskilt skickliga på att lagra kol, står för nästan hälften av kolmarkerna i våtmark i USA Men nästan 90 procent av våtmarkerna som fanns i Mellanvästern vid tidpunkten för europeisk bosättning, Fennessy säger, har gått vilse, främst på grund av jordbruksutveckling. När våtmarker utvecklas, deras kvarhållande av kol störs, och kolet kretsar tillbaka till atmosfären.

Data som samlats in av Fennessy och Nahlik visar att halterna av koldioxidretention är betydligt lägre i våtmarker med störst mänsklig aktivitet jämfört med platser med mindre mängder mänsklig aktivitet. Deras studie avgör inte kausalitet, men det illustrerar behovet av att skydda våtmarker från störningar för att undvika att kol släpps ut i atmosfären, påskynda klimatförändringarna.