En tredjedel av alla världens konstgjorda utsläpp av växthusgaser är kopplade till mat, enligt ny global forskning som spårade produkter från åker till bord till soptipp.

Markröjning och avskogning, användning av gödsel, boskap och avfall bidrar alla till utsläppen från systemet för att föda jordens 7,7 miljarder människor.

Medan många rapporter har försökt kvantifiera klimatfotavtrycket från mat, författarna till den senaste forskningen ledd av Europeiska kommissionens gemensamma forskningscenter sa att deras är den första som kapslar in alla länder och sektorer – från produktion, förpackning och distribution till bortskaffande av matavfall.

"Livsmedelssystem är i behov av transformation, " sa forskarna till AFP, och tillade att de hoppades att databasen skulle hjälpa till att identifiera var åtgärder för att minska utsläppen skulle vara mest effektiva.

Rapporten, publiceras i tidskriften Natur mat på måndag, bygger på en ny global databas som ger uppskattningar av livsmedelssystemets växthusgasutsläpp från 1990 till 2015.

Under den perioden noterar man en "frikoppling av befolkningstillväxt och livsmedelsrelaterade utsläpp", med utsläppen som växer långsammare än befolkningen.

Men den hittade stora variationer över hela världen, med vissa länder och regioner som ser stora ökningar av utsläppen drivna av både inhemsk efterfrågan och export.

"Våra resultat bekräftar tidigare upptäckter av en betydande andel av utsläppen från livsmedelssystemet, " sa forskarna.

Det uppskattade intervallet på 25 till 42 procent var högre än FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) på 21 till 37 procent, delvis på grund av en mer expansiv syn på det globala livsmedelssystemet.

De nya beräkningarna, till exempel, ta hänsyn till saker som matlagning som en del av konsumtionen, samt avfallshantering.

Sammantaget fann rapporten att utsläppen från livsmedelssystemet stod för 34 procent av den totala produktionen av växthusgaser 2015.

Mer energikrävande

Ungefär hälften av dessa utsläpp var koldioxid, främst från markanvändning – främst kolförluster från avskogning och nedbrytning av organisk jord – samt energi från steg som förpackning, transport och bearbetning.

Ytterligare en tredjedel av utsläppen kom från metan – som är 28 gånger mer potent än CO ₂ som en växthusgas under en 100-årsperiod – utsläppt av boskap som kor, får och getter, samt från risproduktion och vid omhändertagande av bioavfall.

Resten var till stor del dikväveoxid från gödselmedel, även om rapporten sa att fluorerade gaser som ofta finns i kylning spelade en liten men växande roll.

De sex största utsläpparna av livsmedelssystemet 2015 var Kina (13,5 procent av den globala totalen), Indonesien med (8,8 procent), USA (8,2 procent), Brasilien (7,4 procent), Europeiska unionen (6,7 procent) och Indien (6,3 procent).

Det globala livsmedelssystemet blir mer energiintensivt, med nästan en tredjedel av sina utsläpp direkt från energiförbrukning, sa forskare.

Samtidigt som utsläppen från distributionen ökar, rapporten sa att avståndet maten färdas är "mindre viktigt än förpackning", med transporter som står för 4,8 procent av de totala utsläppen av livsmedelssystem 2015 jämfört med 5,4 procent för förpackningar.

Författarna efterlyste policyer för att förbättra effektiviteten, minska utsläppen i leveranskedjan, och göra det möjligt för människor att få tillgång till hälsosammare kostvanor.

I november förutspådde en studie i tidskriften Science framtida utsläpp av livsmedelssystem, om den lämnas oadresserad, skulle i sig själv pressa jorden över 1,5 graders uppvärmningströskel – sedd som skyddsräcket för att undvika förödande klimatpåverkan – till 2050.

FN sa nyligen att 17 procent av den mat som var tillgänglig för konsumenter världen över 2019 – nästan en miljard ton – slängdes av hushållen, återförsäljare, institutioner och besöksnäringen, mycket mer än man tidigare misstänkt.

Dessa frågor kommer sannolikt att komma under granskning senare i år vid FN:s första världstoppmöte för livsmedelssystem någonsin.

© 2021 AFP