För decennier sedan var Mexico Citys luftföroreningar så dåliga, fåglar skulle falla ur himlen - döda. Lokalbefolkningen sa att bo där var som att röka två paket cigaretter om dagen, enligt en rapport. Som svar, Mexico City tog flera steg för att försöka förbättra luftkvaliteten inklusive att begränsa körningen en eller två dagar under vardagarna. Programmet har haft försumbara resultat.

2008, staden lade till körrestriktioner på lördagar i hopp om att flytta nålen men enligt ny forskning av Lucas W. Davis, docent vid UC Berkeley's Haas School of Business, att förlänga programmet en dag till fungerar inte heller.

"Lördagens körrestriktioner är en bristfällig politik. Det är ett stort krångel för människor och förbättrar inte luftkvaliteten, "säger Davis, som också är fakultetsdirektör vid Energy Institute på Haas.

Studien, "Lördagens körrestriktioner misslyckas med att förbättra luftkvaliteten i Mexico City, "publiceras idag i Vetenskapliga rapporter , är den första som undersöker effekterna av begränsad körning på lördagar. Den jämför föroreningsnivåer för åtta stora föroreningar före och efter att programmet trädde i kraft. Att ha färre bilister på vägen på lördagar ledde till nästan noll påverkan. Förespråkarna för lördagsprogrammet hade uppskattat att fordonsutsläppen skulle minska med 15% eller mer.

Mexico City har den sämsta luftkvaliteten på västra halvklotet med partiklar som är tre till fyra gånger högre än i New York, Los Angeles, Sao Paulo, eller Buenos Aires, står det i tidningen. Mexico City har försökt många olika metoder för att förbättra luftkvaliteten, inklusive stadens välkända körrestriktioner, som introducerades 1989.

Programmet fungerar så här:begränsningar baseras på det sista numret på ett fordons registreringsskylt. Till exempel, fordon med registreringsskyltar som slutar med "5" eller "6" kan inte användas på måndagar. Förbudet gäller från 5:00 till 22:00 för både person- och nyttofordon.

För att bestämma effekterna av lördagsrestriktioner, Davis analyserade data om luftföroreningar per timme från 29 övervakningsstationer runt Mexico City från 2005 till 2012. Han studerade utsläppsnivåer för kolmonoxid; kväveoxid; kvävedioxid; kväveoxid; ozon; stora partiklar; små partiklar; och svaveldioxid. Ingen av dessa föroreningar minskade till följd av körrestriktioner på lördagar.

Försöker ta reda på varför föroreningar inte minskade, Davis undersökte sedan ryttardata från Mexico Citys kollektivtrafiksystem. Från stadsbussar, till spårväg, till elektriska bussar, han fann ingen märkbar ökning av lördagsryttarna.

"Folk har hittat andra sätt att komma runt körrestriktionerna, "säger Davis." Vissa köper flera bilar, andra tar taxi eller Uber. "

Davis hävdar att allt eftersom Uber och andra taxiliknande tjänster blir alltmer tillgängliga, körrestriktionspolitiken kommer att fortsätta kämpa för att förbättra luftkvaliteten. Istället, han föreslår att Mexico City och andra städer som plågas av farlig förorening måste kräva striktare fordonsutsläppstester.

"Testa varje bil, test varje år. Om du har en bil som förorenar luften, du kan inte köra den. Period, "säger Davis.