Allt farligare brandväder förutses i takt med att det globala fotavtrycket av extrema bränder ökar, enligt den senaste forskningen.

University of Tasmania Professor i miljöförändringsbiologi David Bowman ledde ett internationellt samarbete – inklusive forskare från University of Idaho och South Dakota State University – för att sammanställa en global satellitdatabas över intensiteten av 23 miljoner landskapsbränder mellan 2002 och 2013.

Av de 23 miljoner bränderna, forskare finslipade 478 av de mest extrema skogsbränderna.

"Extrema brandhändelser är ett globalt och naturligt fenomen, särskilt i skogsområden som har utpräglade torrperioder, " sa professor Bowman.

"Med undantag för markröjning, forskningen fann att extremt intensiva bränder är förknippade med onormalt väder - som torka, vindar, eller i ökenområden, efter särskilt våta årstider.

"Av de 478 främsta händelserna identifierade vi 144 ekonomiskt och socialt katastrofala extrema brandhändelser som var koncentrerade till regioner där människor har byggt in i brandfarliga skogslandskap, såsom områden kring städer i södra Australien och västra Nordamerika."

Att använda prognoser för klimatförändringsmodeller för att undersöka de sannolika konsekvenserna av klimatförändringar, forskningen visade att mer extrema bränder förutspås i framtiden för Australiens östkust, inklusive Brisbane, och hela Medelhavsområdet - Portugal, Spanien, Frankrike, Grekland och Turkiet.

"Prognoserna tyder på en ökning av dagar som bidrar till extrema skogsbränder med 20 till 50 procent i dessa katastrofbenägna landskap, med kraftigare ökningar på det subtropiska södra halvklotet, och det europeiska Medelhavsområdet, " sa professor Bowman.

University of Idaho biträdande professor Crystal Kolden sa att USA hade en mycket högre andel av brandhändelser som blivit katastrofer än något annat land i studien. En skogsbrand brände mer än 10 miljoner hektar i USA 2015, och kostade över 2 miljarder dollar att undertrycka.

"Det som verkligen är nytt med den här studien är att i USA, vi tenderar att anta att alla stora och intensiva bränder är katastrofer, och att det inte finns något vi kan göra åt det, ", sa adjunkt Kolden.

"Men så är det inte alls. Det som gör en brand till en katastrof i USA är när nyckelfaktorer kombineras - lågdensitetsbostäder mitt i täta skogar, rätt klimatförhållanden, och bristande brandberedskap från människors sida.

"Vi kan inte sluta stort, intensiva bränder från att hända här, och de ökar under klimatförändringarna. Dock, i västra USA, vi kan minska risken för brandkatastrofer genom att både minska skogstätheten och förbättra begränsningen och beredskapen genom att utveckla brandtåliga samhällen."

Forskningen har idag publicerats i den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften Naturekologi och evolution .

Forskningen släpps den dag då professor Bowmans hemstat minns effekterna av 1967 års skogsbränder som krävde 62 människors liv, lämnade 900 skadade och mer än 7000 hemlösa. Forskningen från dessa bränder lade grunden till en globalt relevant forskningsinsats på området för Tasmanien.