Tidslinjen för mätningar av snölinjen i slutet av sommaren i Nya Zeelands södra alper har förlängts i ny forskning av University of Otago och Victoria University of Wellington.

Fynden ger en bredare bild av recessionen för Nya Zeelands glaciärer och snöfält under en period av betydande klimatförändringar.

Från 1977-2019 har ett kontinuerligt register över höjden av end-of-sommar-snowlines (EOSS) samlats in genom flygfotografering under årliga flygningar över södra Alperna, mäter en uppsättning av 50 "indexglaciärer".

Denna forskning gör uppskattningar för EOSS från 1977 tillbaka till 1949 genom att använda observationer från Nya Zeelands största glaciär, Tasmanen. När EOSS-avläsningar inte var tillgängliga, signifikanta regressionssamband har etablerats med avseende på lufttemperatur, regionalt klimat, och hemisfärisk skala klimatdata.

"Genom att kombinera data tillgänglig från flera källor, denna forskning ger ett nytt djup av förståelse för situationen för våra snölinjer i slutet av sommaren. De blir högre när klimatet värms, och under de senaste 70 åren har ökningen varit snabbast under det senaste decenniet, " säger Dr Jim Salinger, vid Victoria's School of Geography and Earth Sciences.

Från 1949 till 1955 varierade höjden på EOSS lite, men steg sedan till 1980. Därefter, fram till 2010, årlig EOSS höll sig ungefär på samma nivå med små fluktuationer. Från 2010 till 2019 steg den med ytterligare 200m över det normala. Den totala ökningen sedan 1949 är mest betydande, i genomsnitt 42m per decennium, eller totalt 300m.

Emeritus professor Blair Fitzharris, från Otagos School of Geography, säger att reträtt och uttunning av världens alpina glaciärer är ikoner för klimatförändringar och har viktiga följdeffekter.

"Höjning av havsnivån, och minskad tillgång på vatten för ändamål som vattenkraftproduktion och jordbruk har enorma konsekvenser för Nya Zeeland. Våra glaciärer och snöfält är som vattentankar, ger flodflöde i tider då det är lite nederbörd."

Studien, "Utlänger snölinjerna i slutet av sommaren för Nya Zeelands glaciärer i södra alperna tillbaka till 1949", har publicerats i International Journal of Climatology .

Verket är också ett postumt papper av författarens kollega och gode vän Dr Trevor Chinn, av alpina och polära processer, Hawea, Nya Zeeland.

"Vi skrev ett preliminärt utkast till den här artikeln när Trev plötsligt dog av en stroke den 20 december, 2018. Hans vision och noggranna datainsamling under många decennier, har lämnat ett viktigt arv till Antarktis och Nya Zeeland forskarsamhället för snö och is, " säger emeritusprofessor Fitzharris.