En undersökning som leds av mikropärlskoalitionen har avslöjat att begränsningar av den brittiska regeringens föreslagna förbud kan låta mikroplast glida genom kryphål.

YouGovs undersökning för mikropärlornas koalition har visat att en stor andel människor tvättar smink och hudvårdsprodukter i avloppet. Även om vissa av dessa produkttyper har visat sig innehålla mikroplastiska ingredienser, de kan falla utanför regeringens föreslagna förbud mot mikropärlor.

Defras nuvarande förslag är begränsat till "sköljningsmedel", en tvetydig term som har orsakat förvirring bland industrin och kampanjer. Men dessa fynd tyder på att produkter som innehåller mikroplast kommer att fortsätta att komma in i havet om regeringen utesluter dem från förbudet mot mikropärlor.

Undersökningen visade att:

• 42% av användarna tvättar bort ansiktsmakeup (t.ex. foundation, rodnad, concealer) i avloppet
• 60% av människor som inte använder smink, men använd hudvårdsprodukter som solkräm, tvätta dem i avloppet
• En tredjedel av de som använder läpp- och ögonprodukter tvättar dem i avloppet (33% respektive 34%)
• I alla tre sminktyperna, 42% av de som sminkar sig tvättar det i avloppet

Undersökningen visade också att majoriteten av människor som bär smink (61%) sällan eller aldrig läser produktetikettinformation om borttagningsmetoder för ansikte, ögon- och läppsminkprodukter.

Nedan följer ett gemensamt uttalande från mikropärlskoalitionen, som består av miljöutredningsverket, Fauna &Flora International (FFI), Greenpeace UK och Marine Conservation Society:

'Många länder runt om i världen, från Indien till Korea till Nya Zeeland, tittar nu på att förbjuda mikroplast i produkter som kan hamna i havet, och de ser till Storbritannien för att tillhandahålla en modell för hur man bäst gör det. Genom att genomföra ett robust och omfattande förbud mot mikroplast i alla produkter som kan nå dränering, denna regering kan ha en verkligt global inverkan.

'Vi har redan sett de problematiska kryphålen i den amerikanska lagstiftningen, som begränsade förbudet till att "skölja bort" produkter som utför en "exfolierande" funktion och slutade med att låta andra typer av produkter som innehåller mikroplast fortsätta hälla i våra hav.

'Med biljoner mikroplast redan i havet, detta är verkligen en global fråga och den brittiska regeringen måste ta tillfället i akt att skapa ett världsledande förbud. '

Specifikt, vi ber regeringen att följa riktlinjerna nedan som rekommenderas av miljörevisionskommittén och som utvecklats av FFI:

• Varje definition av "mikropärlor" måste innehålla alla fasta plastingredienser mindre än 5 mm som används för alla ändamål (inte bara för peeling). Det bör inte finnas någon lägre storleksgräns i definitionen;
• Lagstiftningen bör omfatta alla produkter som tvättas i avloppet eller som direkt släpps ut i vattenvägar eller havsmiljön. Detta inkluderar ett brett utbud av kosmetiska och personliga vårdprodukter samt rengöringsprodukter, smink, och industriprodukter;
• Lagstiftningen bör inte tillåta att så kallad 'biologiskt nedbrytbar' plast används som alternativ, eftersom dessa material inte bryts ned i havsmiljön och därför inte är en lösning på problemet;
• Det bör finnas en tydlig och snabb tidslinje för att fasa ut dessa ingredienser, och ett datum efter vilket produkter som innehåller mikroplast inte får säljas.