Efter att hans veteskörde misslyckades och brunnar torkade, Ghulam Abbas sålde sina djur och anslöt sig till tusentals andra bönder som migrerar till städer när Afghanistans värsta torka i mannaminne härjar det krigshärjade landet.

En enorm brist på snö och regn över stora delar av landet under de normalt våta och kallare månaderna decimerade vinterskörden, hotar miljontals jordbrukares redan otrygga försörjning och utlöser varningar om allvarlig livsmedelsbrist.

Som hundratals bondefamiljer i byn Charkint i den normalt bördiga norra provinsen Balkh, Abbas, 45, har flyttat med 11 familjemedlemmar till provinshuvudstaden Mazar-i-Sharif för att hitta arbete.

"Jag minns inte en så svår torka som årets, "Abas, som har varit bonde i mer än tre decennier, sa till AFP.

"Vi behövde aldrig lämna vår by eller sälja våra djur på grund av en torka tidigare."

Eftersom torra förhållanden och höga temperaturer kvarstår, det finns en växande oro för vår- och sommargrödor som kommer att skördas senare i år.

Afghanistans veteskörd 2018 förväntas redan vara den lägsta sedan minst 2011, enligt Famine Early Warning Systems Network, inrättades av USAID 1985.

Inför ett uppskattat underskott på 2,5 miljoner ton vete i år, mer än två miljoner människor kan bli "allvarligt matosäkra" och skulle vara i "desperat behov" av humanitärt bistånd under de kommande sex månaderna, FN har varnat.

Tiotusentals får och getter har dött och många bönder har ätit fröna för nästa planteringssäsong, som floder och brunnar torkar ut och betesmarker förvandlas till damm.

"Om myndigheterna och det internationella samfundet inte tar upp denna utmaning nu, Afghanistan kan möta en katastrof när vi går in i nästa vinter, "FNs humanitära samordnare i Afghanistan Toby Lanzer sa nyligen till AFP.

Men tusentals bönder som Abbas har redan gett upp hoppet, överge sitt land och flytta sina familjer till städer för att överleva.

FN uppskattar mer än 70, 000 människor har fördrivits till stadsområden på grund av torkan.

"För tre år sedan regnade och snöade det bra i vår by, Sa Abbas.

"Skördorna gav bra och jag gjorde mer än 300, 000 afs (afghaner, eller nästan $4, 300). Men i år, även om jag sålde mina får och getter, Jag tjänade mindre än 100, 000 afs (cirka $1, 400)."

Inte tillräckligt med hjälp

Bristen på nederbörd i Balkh har lämnat det mesta av dess jordbruks- och betesmark uttorkad, Zabiullah Zoobin, provinschef för grödor och odlingshantering, sa nyligen till AFP.

Mer än 450, 000 bönder och nomadiska herdar i provinsen har slaktat sina boskap, getter och får, eller sålde dem för en liten summa, han lade till.

"Alla bybor undrar vad de ska göra med sin boskap och hur man håller dem vid liv eftersom det är allt de har i livet, "Haji Sorab, en får- och getskötare i Dawlat Abad-distriktet, sa till AFP.

Torkan bidrar till Afghanistans elände när dess säkerhetsstyrkor kämpar för att slå tillbaka talibaner och militanter från Islamiska staten, och civila offer förblir på rekordnivåer.

Jordbruket är ryggraden i den afghanska ekonomin. Nästan 15 miljoner människor är sysselsatta inom sektorn i de 20 provinser som drabbats värst av torkan, enligt FN.

Med redan hög arbetslöshet förvärrad av rekordmånga afghaner som återvänder från Iran och många fler internt fördrivna av konflikten, deras chanser att hitta annat arbete är dystra.

Priserna på får och getter har sjunkit när bönder skyndar sig att sälja sina djur innan de blir ännu svagare, talesman för jordbruket och boskapsministeriet, Akbar Rustami, till AFP.

På samma gång, kostnaderna för foder har skjutit i höjden. Rustami sa att de flesta av landets boskap är i "brådskande behov av mat".

Afghanska myndigheter har hittills gett begränsat bistånd till bönder och internationella hjälporganisationer kämpar för att möta den växande efterfrågan.

FN:s mat och annan hjälp har nått mer än 460, 000 människor i torka-drabbade provinser under de senaste månaderna, Lanzer sa – mindre än en fjärdedel av dem som behöver det.

Ett avtal mellan internationella organ och den afghanska regeringen om att släppa 60, 000 ton vete som för närvarande finns i landets strategiska spannmålsreserv och förvandlar det till mineralberikat mjöl kommer att hjälpa.

"Det kommer inte att räcka till det som behövs, men det är en väldigt bra början, sa Lanzer.

Om välbehövligt stöd inte når jordbrukarna snart, mer kan vända sig till mer torka-resistenta grödor som opiumvallmo, Abbas varnade.

Afghanistan är världens största producent av opium, trots att miljarder dollar spenderats på insatser mot narkotika sedan den USA-ledda invasionen 2001.

"En regering som knappast kan betala sina soldater för att slåss kan inte nå ut för att hjälpa människor i dessa avlägsna områden, " sa Abbas.

"Förhållandena kommer så småningom att tvinga människor att vända sig till illegala grödor."

© 2018 AFP