Per- och polyfluoroalkylämnen (PFAS), finns i många hushållsprodukter och livsmedelsförpackningar, har väckt oro på grund av deras uthållighet och möjliga toxicitet för människor och vilda djur. Eftersom föreningarna inte bryts ner naturligt, de har blivit miljöföroreningar. Nu, forskare som rapporterar in Miljövetenskap och teknik har studerat transporten av 29 PFAS till och från Ishavet, upptäcka en nyare förening för första gången i arktiskt havsvatten.

Efter att studier visat att två PFAS - PFOA och PFOS - kan orsaka cancer, ett äventyrat immunsvar och andra hälsoproblem hos försöksdjur, de två föreningarna avvecklades frivilligt av industrin. Dock, dessa gamla föreningar upptäcks fortfarande i stor utsträckning i miljön. Avsedd som en säkrare ersättning för PFOA, HFPO-DA (säljs under handelsnamnet GenX) anses nu ha liknande hälso- och uthållighetsproblem. Hanna Joerss och kollegor ville undersöka det långsiktiga, oceanisk transport av äldre och ersättande PFAS till Ishavet - en avlägsen vattenmassa som är ansluten till Atlanten med Framsundet, som ligger mellan Svalbard och Grönland.

Ombord på ett isbrytarforskningsfartyg, teamet samlade vattenprover längs två Fram -sundströmmar som kommer in och ut ur Ishavet och längs en väg från Europas Nordsjö till Ishavet. Med masspektrometri, forskarna upptäckte 11 PFAS i havsvattnet, inklusive PFOA, HFPO-DA och andra lång- och kortkedjiga PFAS. Detta var första gången som HFPO-DA detekterades i havsvatten från en avlägsen region, vilket indikerar att föreningen kan transporteras långa sträckor. Högre nivåer av PFAS detekterades i vattnet som lämnar Ishavet jämfört med vattnet som kommer in i Arktis från Nordatlanten. PFAS -sammansättningen i det utgående vattnet antydde att fler av dessa föreningar härrörde från atmosfäriska källor än från havscirkulationen.