Bosniens fiskevakthund blickar över en vidsträckt sand och lera, ett utrymme som en gång i tiden ockuperades av en stor blomstrande sjö men som nyligen tömdes i kapplöpningen om elproduktion.

"Jag har inget att göra här längre, sade Emir Alebic vid den gråaktiga dalen som en gång var platsen för de konstgjorda, Den 30 kilometer långa Jablanica-sjön vid Neretva-floden i södra Bosnien.

Vattennivån bör snart börja stiga igen, med snö på de omgivande bergen som smälter och regn börjar falla efter en längre period av torka.

Men fiskare och miljögrupper säger att skadan har skett, med bestånd av "mer än två miljoner" fisk, som abborre och öring, "förkrossad" av det plötsliga vattenfallet för cirka 40 dagar sedan.

De skyller på det nationella kraftföretaget Elektroprivreda BiH, som förvaltar Jablanicadammen och vattenkraftverket cirka 30 kilometer väster om sjön.

"Detta är en ekologisk katastrof, sa Hrabren Kapic, chef för en lokal fiskeförening, dalen nedanför honom full av dussintals strandade båtar.

Han medgav att sjöns vattennivå hade sjunkit under tidigare år — "men aldrig så här".

Ekosystem i kris

Kraftföretaget sa att sjöns sjunkande nivå orsakades av "perioder av exceptionell torka" mellan september och januari samt mycket låga temperaturer förra månaden som ökade elförbrukningen.

"Trots dessa omständigheter, tömningen av sjön gjordes i enlighet med reglerna och med ett enda mål, för att möta systemets behov, " står det i ett uttalande.

Men naturvårdare är fortfarande rädda för sjöns framtid, för vilket cirka 700 fisketillstånd utfärdades förra året.

"Ett helt ekosystem ifrågasattes, " sa Amir Variscic från den bosniska miljögruppen Zeleni-Neretva.

Enligt lokala icke-statliga organisationer, några fiskar har fångats och förblivit begravda i sumpiga områden, medan andra har vandrat mot dammen.

De fruktar att fisken inte kommer tillbaka eftersom mikroorganismerna de äter också har drabbats av att vattnet nästan försvunnit.

Enligt Variscic, sjöns nivå sjunker varje år med cirka en tredjedel, men den här gången har det nästan torkat.

Han anklagade det nationella kraftbolaget för en "förvärrad önskan" att "omvandla varje liter vatten till en kilowatt, under en period med exceptionellt höga elpriser på marknaden på grund av en dålig hydrologisk situation i regionen”.

Bosnien, ett fattigt Balkanland vars industri fortfarande inte har återhämtat sig från sitt förödande inbördeskrig på 1990-talet, har en källa till rikedom – dess floder.

Landet är en av få exportörer av el i sydöstra Europa, föra in 165 miljoner euro (176 miljoner dollar) i statens kassa förra året.

Men tjänstemän säger att bara 30 procent av Bosniens vattenkraftspotential används.

"Extrem situation"

Efter klagomål från fiskegrupper, myndigheterna har inlett en utredning på plats.

Och Elektroprivreda BiH beställde sin egen rapport, frågar en biologiprofessor vid Sarajevo University, Samir Djug, för att undersöka eventuella skador.

Djug varnade för en "extrem situation" på grund av "extrem torrhet" men sa att vattenlivet var anpassningsbart och att fisken "kommer tillbaka om de är vid liv".

"Den här situationen kan ha negativa effekter på den biologiska mångfalden, speciellt fisk, men också andra djur."

Zoran Mateljak, som representerar World Wildlife Fund i Bosnien, säger att hoten går långt bortom Jablanica.

Han är orolig över planerna på att bygga andra vattenkraftsanläggningar inklusive "hundratals minikraftverk" över hela landet.

Han är särskilt oroad över ett stort projekt som planeras i sydost, som han säger skulle äventyra naturreservatet Hutovo Blato, hem till cirka 160 fågelarter och ett vinterskydd för många flyttfåglar.

"Det skulle innebära total katastrof" för parken, han sa.

© 2017 AFP