Etiopiens enorma Gibe III-damm syftar till att fördubbla landets elproduktion, men kritiker säger att det är ett hot mot Turkanasjön
En enorm nybyggd etiopisk damm stänger av vattenförsörjningen till Turkanasjön i norra Kenya, Det sa människorättsgruppen Human Rights Watch på tisdagen.
Gibe III-dammen, tillsammans med ett nätverk av sockerplantager, har fått Turkanasjöns djup att sjunka med 1,5 meter från dess tidigare nivåer sedan dammens reservoar började fyllas 2015, enligt en HRW-rapport.
I en del av Turkana, världens största ökensjö, stranden har dragit sig tillbaka med nästan två kilometer, hotar fiskesamhällenas försörjning.
"Etiopien har så bråttom att utveckla sina resurser att dessa nedströms individer, som är helt marginaliserade, är bara inte en del av ekvationen, sa Felix Horne, en HRW-forskare.
Byggd till en kostnad av 1,5 miljarder euro (1,6 miljarder dollar), Gibe III är den tredje kraftigaste dammen i Afrika och den högsta, på 243 meter (800 fot) i höjd.
Dammen, som redan har orsakat vissa kontroverser, förväntas fördubbla elproduktionen i Etiopien.
Landet var kontinentens snabbast växande ekonomi 2015, men BNP förväntas få ett slag på grund av en serie anti-regeringsprotester som riktade sig mot utländska företag, och till en pågående torka.
Miljöaktivister och FN:s kulturorgan UNESCO har fördömt Gibe III, säger att de fruktar att dammen kommer att stärka Omo-floden, som ger 80 procent av vattenflödet till Turkanasjön.
HRW har också kritiserat Etiopiens regering för att ha röjt upp människor längs floden för att ge plats för sockerodlingar.
Etiopiens premiärminister Hailemariam Desalegn avfärdade kritiken av dammen i ett tal som invigde projektet, säger att Gibe III tillfredsställde Etiopiens kraftbehov och tillät det att exportera el.
Etiopien planerar också 100, 000 hektar (250, 000 hektar) sockerplantage i Omo River Valley, tillsammans med fabriker för att bearbeta käppen.
Tiotusentals hektar har redan röjts, men Horne säger att utvecklingen bör minskas för att bevara sjön Turkanas vattennivå.
"Jag tror att det absolut viktigaste är att sockerplantagerna, som är mycket vattenintensiva, att de skärs ned, sa Horne.
I Turkana, gemensamma sammandrabbningar har brutit ut om tillgång till knappa vattenförsörjningar.
Skulle sjön falla ytterligare, Horne oroar konflikten kommer att intensifieras.
© 2017 AFP
