Kolförbränning från kraftverk och industri förorenar luften, vilket får många regeringar att genomföra begränsningsåtgärder och uppmuntra renare energiformer. Nu, en ny studie i ACS' Miljövetenskap och teknik indikerar att i Kina, luftföroreningar inomhus från kolförbränning i bostäder orsakar ett oproportionerligt antal förtida dödsfall från exponering för små, inandningsbara föroreningar som kallas PM _2.5 .

I Kina, kol är fortfarande den största energikällan, även om de senaste begränsningsåtgärderna har ersatt vissa kolkraftverk med petroleum- eller naturgasdrivna verk. Också, många kolkraftverk och industripannor har installerat utrustning som minskar utsläppen. Dock, vissa hushåll fortsätter att använda kol för uppvärmning och matlagning, särskilt på landsbygden, och hälsoeffekterna av denna inomhus PM _2.5 exponering jämfört med andra former av exponering inomhus och utomhus är i stort sett okänd. Därför, Shu Tao och kollegor ville kvantifiera hälsorisker med exponering för PM inomhus och utomhus _2.5 från kol som används i kraften, industri- och bostadssektorer i Kina från 1974 till 2014.

Forskarna sammanställde data om kolförbrukningen vid kraftverk, industri, och landsbygds- och stadsbostäder under 40-årsperioden. Med hjälp av atmosfärisk kemisk transport och statistiska modeller, de beräknade utomhus och inomhus PM _2.5 nivåer. Sedan, teamet använde exponeringssvarsfunktioner - matematiska samband som beräknar hälsoeffekter till följd av specifika exponeringar - för att uppskatta förtida dödsfall orsakade av fem sjukdomar associerade med PM _2.5 , inklusive lungcancer och hjärtsjukdomar. Från 1974 till 2014, bidraget från kolanvändning inomhus i bostäder till total PM _2.5 exponeringen minskade i stadsbefolkningen men förblev stabil i landsbygdsbefolkningen. Forskarna beräknade att 2014, bostadskol stod för 2,9 % av den totala energianvändningen i Kina men 34 % av förtida dödsfall i samband med PM _2.5 . Antalet för tidiga dödsfall orsakade av kolkonsumtion i bostadssektorn var 40 gånger högre än kraft- och industrisektorn.

Dessa resultat indikerar att ansträngningar för att minska användningen av kol i bostäder bör vara ett centralt fokus för framtida åtgärder för att minska luftföroreningar i Kina, säger forskarna.