Australien står för över 13 tusen ton plastskräp per år. I slutet av juni 2018, den australiska regeringen släppte en utredningsrapport om avfalls- och återvinningsindustrin i Australien. En av rekommendationerna var att vi skulle fasa ut petroleumbaserad engångsplast till 2023.

Detta innebär en verklig social förändring, eftersom de praktiska plastprodukterna som vi använder en gång och slänger finns överallt i Australien.

förbud, som Coles och Woolworths nyligen antog för plastpåsar, är ett alternativ – men är inte lämpliga för alla situationer. De kan också kännas som ett påtvingande, som kan inspirera till motreaktioner om samhället inte är med ombord. Beteendevetenskap kan erbjuda en väg att stävja vår plastanvändning.

Teknik ensam är inte lösningen

Till att börja med, plast är inte ont:det är flexibelt, hållbar, vattentät och billig. Frågan är hur vi gör oss av med det. Eftersom plast är så mångsidigt har den använts i en rad engångsprodukter för "slänga bort" konsumentprodukter.

Många arbetar med tekniska lösningar på våra plastproblem. Dessa sträcker sig från bättre återvinningstekniker och biologiskt nedbrytbar "plast" gjord av alger eller stärkelse, att (min favorit) använda vaxmallarven eller "mutantbakterier" för att konsumera plastavfall.

Men dessa alternativ är långsamma och dyra. De kan också ha andra miljöpåverkan såsom utsläpp av växthusgaser och resursförbrukning.

Det finns massor av återanvändbara alternativ till många engångsprodukter. Utmaningen är att få folk att använda dem.

Beteendevetenskap till undsättning

Min forskning involverar att tillämpa insikter från olika discipliner (som ekonomi, psykologi, sociologi eller kommunikation) för att förstå hur regeringar och företag kan uppmuntra människor att ändra sitt beteende för miljön, sociala och ekonomiska fördelar.

Forskning har visat att det är osannolikt att beteendet förändras genom att bara tillhandahålla information genom informationskampanjer. Vad mediauppmärksamhet och kampanjer kan göra är att öka allmänhetens synlighet av en fråga. Detta kan indirekt påverka vårt beteende genom att göra oss mer öppna för andra ingrepp och genom att signalera sociala normer – de oskrivna reglerna för acceptabelt beteende.

Framgångsrika kampanjer för beteendeförändringar måste stärka individer. Vi borde lämnas känna oss kapabla att förändra, att ändra vårt beteende kommer att påverka problemet, och att vi inte är ensamma. Ett positivt exempel är modellering av hållbara beteenden, som att använda KeepCups eller bivaxinpackningar, i populära TV-program.

När vi väl är medvetna om ett problem, vi kanske behöver lite hjälp att flytta ifrån avsikt till handling . En strategi för att tillhandahålla denna push är ett litet ekonomiskt hinder, som Irlands berömda "plastax" på engångsplastpåsar. Många kaféer erbjuder även rabattkaffe för att belöna att ta med återanvändbara koppar.

Vi kan också uppmuntra återförsäljare att "ändra standard". Japan ökade antalet avslag på plastpåsar till 40 % efter sex månaders kassörer som bara frågade folk om de ville ha en väska.

Detta tillvägagångssätt kan också användas för andra produkter. Till exempel, föreställ dig att din drink inte kommer med ett sugrör om du inte specifikt ber om det. Detta skulle minska avfallet, samtidigt som man undviker de oavsiktliga konsekvenserna av att förbjuda en produkt som är viktig för personer med funktionsnedsättning.

Med tanke på att det redan finns starkt stöd för att minska vårt beroende av engångsplaster, en annan enkel lösning skulle vara att ge uppmaningar på viktiga platser, som parkeringar och arbetsplatser, för att påminna folk om att ta med sina återanvändbara föremål.

Även om vi kanske har de bästa avsikterna att bära återanvändbara föremål, våra gamla vanor kan ofta komma i vägen. Förval och uppmaningar kan hjälpa till att bringa våra goda avsikter i linje med vårt faktiska beteende.

Konsumenternas efterfrågan uppmuntrar också tillverkare att göra mer bekväma återanvändbara alternativ, som hopfällbara kaffekoppar och sugrör för nyckelringar i metall. Företag kan också göra återanvändbara föremål mer tillgängliga genom att introducera produktdelningssystem som Freiburg Cup i Tyskland eller Boomerang Bags i Australien.

Ingen "one size fits all"-lösning

Olika situationer behöver olika lösningar. Produktdelning eller återanvändbara kaffekoppar kan fungera på ett kontor eller café dit samma kunder återkommer regelbundet, men skulle vara opraktiskt på ett galleri eller museum där kunderna varierar varje dag.

För förändringar på samhällsnivå är flera tillvägagångssätt mer effektiva än ett enda initiativ. Till exempel, om vi ville fasa ut plastbestick nationellt, vi skulle kunna börja med en informationskampanj som uppmuntrar människor att ta med sig återanvändbara alternativ. Sedan, när samhället väl är ombord, implementera en liten avgift med några påminnelser, och slutligen gå över till ett förbud när majoriteten redan har ändrat sitt beteende.

Nyckeln till att framgångsrikt fasa ut vårt beroende av engångsplastprodukter är att ändra normen. Ju mer vi pratar om problemet och lösningarna, ju fler företag kommer att söka och erbjuda alternativ, och desto mer sannolikt är det att vi mobiliserar tillsammans.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.