Pennsylvanias miljötillsynsmyndigheter har hittat ett troligt samband mellan ett naturgasföretags frackingverksamhet och en serie små jordbävningar i västra Pennsylvania förra året.
Skalven registrerades i april förra året i Lawrence County, cirka 50 mil norr om Pittsburgh och nära en naturgasbrunnsplatta som ägs av Houston-baserade Hilcorp Energy Co. De var för svaga för att kunna kännas av människor och inga skador rapporterades.
Fracking, en metod för att utvinna gas eller olja från underjordisk skiffersten, har varit knuten till jordbävningar i grannlandet Ohio och andra stater, men aldrig tidigare i Pennsylvania, nationens nr 2 naturgasproducerande stat.
"Det här är första gången vi har sett den typen av rumslig och tidsmässig korrelation, "Seth Pelepko, en tjänsteman vid statens miljöskyddsdepartement, sa fredagen.
Hilcorp slutade fracking vid brunnsplattan efter skalven. Företagets talesman Justin Furnace sa på fredagen att företaget inte har några planer på att återuppta fracking på platsen och kommer att fortsätta att arbeta med staten för att ta itu med eventuella framtida problem.
Företaget använde en teknik vid brunnen som kallas "dragkedja frakturering, " i huvudsak den samtidiga frackningen av två angränsande horisontella brunnar. För att minska sannolikheten för framtida skalv, Hilcorp gick med på att avbryta övningen för brunnar mindre än en kvarts mil från varandra i de tre townships där skalven registrerades, DEP-tjänstemän sa.
DEP krävde också att Hilcorp skulle driva sina egna seismiska monitorer i townships, att inom 10 minuter underrätta myndigheten om eventuella skalv av 1,0 eller större magnitud och att avbryta fracking i händelse av större skalv.
Hilcorps frackingverksamhet anklagades också för att ha orsakat 77 jordbävningar i Poland Township, Ohio, några mil från förra aprils skakningar i Pennsylvania. En av stormarna 2014 var magnitud 3,0, stark nog att kännas av invånare och "potentiellt en av de största jordbävningarna som orsakats av hydraulisk sprickbildning i USA, ", skrev geologer vid Miami University (Ohio) i en studie från 2015.
Skalven i Pennsylvania upptäcktes den 25 april, 2016, mindre än en månad efter att Hilcorp började fracka fyra Utica Shale-brunnar i Mahoning Township.
Fracking, det vanliga namnet för hydraulisk sprickbildning, involverar högtrycksinjektion av miljontals liter vatten, tillsammans med sand och kemikalier, i en brunn, krossa skifferstenen och frigöra gasen. Den har mycket sällan varit knuten till jordbävningar som är starka nog att kännas.
Pennsylvania är en "relativt stilla stat" när det kommer till jordbävningar, och upplever sällan starka darrningar, sa Pelepko. Historiskt sett, de flesta jordbävningar har registrerats i den sydöstra delen av staten, långt från skiffergasfälten i västra och nordöstra Pennsylvania.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
