Varje år, 2 till 16 procent av hydrauliskt spruckna olje- och gaskällor spiller ut kolväten, kemikaliefyllt vatten, hydrauliska sprickvätskor och andra ämnen, enligt en ny studie. Analysen, som visas 21 februari in Miljövetenskap och teknik , identifierade 6, 648 utsläpp rapporterade över Colorado, New Mexico, North Dakota och Pennsylvania under en 10-årsperiod.

"Denna studie ger viktiga insikter om frekvensen, volym, och orsak till spill, sa Lauren Patterson, policy associate vid Duke University Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions och studiens huvudförfattare.

Forskare undersökte spilldata på statlig nivå för att karakterisera spill associerade med okonventionell olje- och gasutveckling vid 31, 481 brunnar hydrauliskt spruckna eller "frackade" i de fyra staterna mellan 2005 och 2014.

"Statens spilldata har ett stort löfte för riskidentifiering och begränsning, " sade Patterson. "Men, rapporteringskraven skiljer sig åt mellan staterna, kräver avsevärd ansträngning för att göra data användbar för analys."

North Dakota rapporterade den högsta spillhastigheten, med 4, 453 incidenter, följt av Pennsylvania vid 1, 293, Colorado på 476 och New Mexico på 426. Antalet rapporterade spill är delvis en återspegling av de rapporteringskrav som varje stat ställer. Till exempel, North Dakota krävde att rapportera mindre spill (42 gallons eller mer) än Colorado och New Mexico (210 gallons eller mer).

"När denna form av energiproduktion ökar, statliga insatser för att minska risken för utsläpp skulle kunna dra nytta av att göra data mer enhetliga och tillgängliga för att bättre ge intressenter viktig information om var man kan rikta insatserna för att lokalisera och förhindra framtida utsläpp, " tillade Patterson.

Resultaten av studien överstiger de 457 utsläpp som beräknats av U.S. Environmental Protection Agency (EPA) för åtta delstater mellan 2006 och 2012 eftersom EPA:s analys endast beaktade det hydrauliska sprickningsskedet, snarare än hela livscykeln för okonventionell olje- och gasproduktion.

"Det är viktigt att förstå spill i alla stadier av brunnsutveckling eftersom förberedelser för hydraulisk sprickbildning kräver transport av mer material till och från brunnsplatser och lagring av dessa material på plats, "Patterson sa." Att undersöka alla stadier hjälper till att belysa de spill som kan uppstå vid alla typer av brunnar - inte bara okonventionella. "

Femtio procent av utsläppen identifieras i Miljövetenskap och teknik artikeln var relaterade till lagring och flytt av vätskor via rörledningar, även om det inte alltid var möjligt att fastställa orsaken till utsläppet eftersom vissa stater uttryckligen krävde att dessa data skulle rapporteras medan andra förlitade sig på narrativa beskrivningar.

I alla stater, de första tre åren av en brunns liv, när borrning och hydraulisk sprickbildning inträffade och produktionsvolymerna var som störst, hade störst risk för utsläpp. Studien fann att en betydande del av utsläppen (från 26 procent i Colorado till 53 procent i North Dakota) inträffade vid brunnar som upplevde mer än ett utsläpp, vilket tyder på att brunnar där utsläpp redan har inträffat förtjänar närmare uppmärksamhet.

"Analyser som den här är så viktiga, att definiera och minska riskerna för vattenförsörjning och människors hälsa, sa Kate Konschnik, chef för Harvard Law Schools Environmental Policy Initiative. "Att skriva statliga rapporteringsregler med dessa faktorer i åtanke är avgörande, för att säkerställa att rätt data finns tillgänglig – och i ett tillgängligt format – för industrin, stater och forskarsamhället."