Vad som är viktigare för utvecklingen av växter och djur, nederbörd eller temperatur? Forskare har funnit ett överraskande svar:regn och snö kan spela en viktigare roll än hur varmt eller kallt det är.

Regn- och snöfallsmönster förändras med klimatvariationer, som sannolikt spelar en nyckelroll i utformningen av naturligt urval, enligt resultat publicerade idag av ett internationellt team av forskare.

Tjugo forskare från USA, Kanada, Europa och Australien bidrog till studien. Deras resultat publicerades i tidningen Vetenskap .

Teamet samlade en databas med 168 publicerade studier som mätte naturligt urval under vissa tidsperioder för växt- och djurpopulationer över hela världen. Resultaten från datamängden som forskarna undersökte visade att mellan 20 och 40 procent av de genetiska förändringarna kan hänföras till variationer i lokal nederbörd.

"Tidigare bevis från andra studier indikerade att klimatvariationer kan vara väldigt viktiga för hur växter och djur utvecklas, "sade huvudförfattaren och biologen vid University of Arkansas Adam Siepielski, vars arbete stöds av National Science Foundation (NSF). "Vi ville veta om vi kunde förklara variation i urvalet mellan olika växt- och djurpopulationer genom några enkla klimatvariabler. Det visar sig att, ja, vi kan."

Det är betydande, han säger, "särskilt med tanke på studiens globala skala. Dessa resultat tyder på att variation i urval faktiskt är delvis förutsägbar baserat på klimatfunktioner som nederbörd."

Lägger till Doug Levey, programchef i NSF:s avdelning för miljöbiologi, "Dessa resultat visar att förändringar i nederbörd kan ha överraskande evolutionära effekter på växter och djur över hela världen."

I en tid av förändring för nederbörd, snöstormar och andra former av nederbörd, växter och djur förändras, för, Sa Siepielski. Som ett exempel, Siepielski citerade fåglar som lever på Galápagosöarna, kallas medelmarkfinkar. Fåglarnas näbbstorlekar och former har förändrats under flera generationer.

"Skillnader i nederbörd över år har påverkat storleken på frön som fåglarna kan äta, "Siepielski sa." Fåglar som hade räkningar som passade bra för att äta särskilda fröstorlekar var de som tenderade att överleva. "

Teamet fann att temperaturförändringar hade mycket mindre effekt än nederbörd. Siepielski kallade det förvånande. "Temperaturen hade inte mycket förklarande kraft, "sa han." Det kan handla i en annan skala som vi inte kunde hämta i datamängden. "

"Genom att visa att urvalet påverkades av klimatvariationer, "sa forskarna i sin artikel, "våra resultat indikerar att klimatvariationer kan orsaka omfattande förändringar i urvalsregimer, potentiellt förändrar evolutionen i global skala. "

Översättning:det som kommer ner som regn eller snö kan radikalt förändra hur vissa arter kommer att utvecklas.