Jorden har känt till flera massutrotningar under sin historia. En av de viktigaste hände vid gränsen mellan Perm och Trias för 250 miljoner år sedan. Över 95 procent av de marina arterna försvann och ända tills nu, Forskare har kopplat denna utrotning till en betydande temperaturökning. Men forskare från universitetet i Genève (UNIGE), Schweiz, arbetar tillsammans med universitetet i Zürich, upptäckte att denna utrotning ägde rum under en kort istid som föregick den globala klimatuppvärmningen. Det är första gången som de olika stadierna av en massutrotning har förståtts korrekt och att forskare har kunnat bedöma vilken viktig roll vulkanexplosioner spelar i dessa klimatprocesser. Denna forskning, som går att läsa in Vetenskapliga rapporter , ifrågasätter helt de vetenskapliga teorierna om dessa fenomen, grundad på ökningen av CO2 i atmosfären, och banar väg för en ny vision av jordens klimathistoria.

Team av forskare ledda av professor Urs Schaltegger från institutionen för geo- och miljövetenskaper vid UNIGEs naturvetenskapliga fakultet och av Hugo Bucher, från universitetet i Zürich, har arbetat med absolut dejting i många år. De arbetar med att bestämma åldern på mineraler i vulkanisk aska, som fastställer en exakt och detaljerad kronologi över jordens klimatutveckling. De blev intresserade av gränsen Perm-Trias, För 250 miljoner år sedan, under vilken en av de största massutdödarna någonsin ägde rum, ansvarig för förlusten av 95 % av marina arter. Hur hände det här? hur länge har den marina biologiska mångfalden hållit sig på mycket låga nivåer?

En teknik som grundar sig på uranets radioaktiva sönderfall

Forskare arbetade med sedimentlager i Nanpanjiang-bassängen i södra Kina. De har det speciella med att vara extremt välbevarade, vilket möjliggjorde en noggrann undersökning av biologisk mångfald och klimathistoria för Perm och Trias. "Vi gjorde flera tvärsnitt av hundratals meter av bassängsediment och vi bestämde de exakta positionerna för askbäddar i dessa marina sediment, " förklarade Björn Baresel, första författare till studien. De tillämpade sedan en exakt dateringsteknik baserad på naturligt radioaktivt sönderfall av uran, som Urs Schaltegger tillade:"I de sedimentära tvärsnitten, vi hittade lager av vulkanisk aska som innehåller mineralet zirkon som innehåller uran. Det har specificiteten att sönderfalla till bly med tiden med en välkänd hastighet. Det här är varför, genom att mäta koncentrationerna av uran och bly, det var möjligt för oss att datera ett sedimentskikt med en noggrannhet på 35, 000 år, vilket redan är ganska exakt för perioder över 250 miljoner år."
Is är ansvarig för massutrotning

Genom att datera de olika sedimentlagren, forskare insåg att massutrotningen av gränsen mellan Perm och Trias representeras av en lucka i sedimentation, vilket motsvarar en period då havsvattennivån sjönk. Den enda förklaringen till detta fenomen är att det fanns is, som lagrade vatten, och att denna istid som varade 80, 000 år var tillräckligt för att eliminera mycket av livet i havet. Forskare från UNIGE förklarar det globala temperaturfallet med en stratosfärinjektion av stora mängder svaveldioxid som minskar intensiteten av solstrålningen som når jordens yta. "Vi har därför bevis på att arten försvann under en istid orsakad av aktiviteten av den första vulkanismen i de sibiriska fällorna, " tillade Urs Schaltegger. Denna istid följdes av bildandet av kalkstensavlagringar genom bakterier, markerar livets återkomst på jorden vid mer måttliga temperaturer. Perioden av intensiv klimatuppvärmning, relaterat till utplaceringen av stora mängder basalt från de sibiriska fällorna och som vi tidigare trodde var ansvarig för utrotningen av marina arter, i själva verket hände 500, 000 år efter gränsen mellan Perm och Trias.

Denna studie visar därför att klimatuppvärmningen inte är den enda förklaringen till globala ekologiska katastrofer i det förflutna på jorden:det är viktigt att fortsätta analysera forntida marina sediment för att få en djupare förståelse av jordens klimatsystem.