Skogsbränder som bränner hundratals kvadratkilometer i Kansas, Colorado, Texas och Oklahoma har klandrats i minst sex dödsfall i onsdags. Tusentals människor har fördrivits av de vindpiskade lågorna.
Här är en titt på situationen:
VAD BRÄNNER?
En skogsbrand i två län i Kansas har förbrukat uppskattningsvis 861 kvadratkilometer mark, förmörkade förra årets rekord för den största enskilda branden i statens inspelade historia. Kansas Division of Emergency Management talesman Katie Horner säger att den uppskattade 625 kvadratkilometer förkolnade i Clark County från och med onsdag är cirka 85 procent av länets totala mark, med ytterligare 236 kvadratkilometer förlorade i Comanche County. Horner säger till Associated Press att det antalet i de två övervägande ranch-and-farming länen verkar säkert växa. Det tidigare rekordet för den mest utbredda Kansas-branden kom förra året, med Anderson Creek -branden i Barber and Comanche -län som förbrukar 488 kvadratkilometer mark.
Horner säger att sedan i lördags, stora gräsbränder har rapporterats i 23 Kansas län, konsumerar mer än 1, 000 kvadratkilometer. Minst 70 strukturer i Kansas har skadats eller förstörts.
Dessutom, tre bränder i Texas Panhandle har bränt nästan 750 kvadratkilometer landsbygd, medan mer än 540 kvadratkilometer egendom har svartnat i Oklahoma. Dussintals kvadratkilometer har också förkolats i nordöstra Colorado.
VAD ORSAKAR SÅNA BLAZES?
Det är ännu inte klart vad som orsakade bränderna som härjar nu.
Men Bill Bunting, prognoschef vid Storm Prediction Center i Norman, Oklahoma, sade mänsklig aktivitet orsakar de flesta bränder i prärien - en cigarett som kastas från en bil eller ibland en gnista från en katalysator. Bunting sa att blixtnedslag står för 25 procent av bränderna.
VAD TÄCKER FLAMMORNA?
Torrt tillstånd som förstärks av stark vind och låg luftfuktighet sätter regionen i riskzonen för skogsbränder. Hela östra Colorado klassificeras som antingen måttligt eller onormalt torrt tillsammans med mycket av Kansas och Oklahoma, och några av norra Texas, enligt U.S.Torkemonitor, en veckospårare av torra förhållanden i hela USA
Noterar överflödet av vegetationsbränsle, torka och vind i de södra centrala slätterna, Liz Leitman, en Storm Prediction Center -meteorolog, sade onsdag att "allt har gått ihop för att överlappa varandra för att skapa en ganska flyktig situation."
LÖFTER VÄDERNA FRAM
Brandmän i många av de drabbade staterna kan få en paus inom några dagar.
Brian Fuchs, en klimatolog med Nebraska-baserade National Drought Mitigation Center, sade den veckovisa torkrapporten som han sammanställde för att släppa torsdagen kommer att visa en intensifiering av torkförhållandena i den eldhärjade regionen.
Men kanske börjar sent på torsdagen och dröjer in i helgen, en storm väntas släppa en tum eller mer nederbörd från centrala Kansas genom stora delar av Oklahoma och Texas, Sa Fuchs. Texas Panhandle, östra Colorado och västra Kansas kan missa det.
"Det kommer att vara tillräckligt med nederbörd för att sätta bromsarna på en del av detta (eldsvådsutbrott) just nu, " han sa.
KAN UTBROTTEN VARA CYKLISK?
Leitman sa att det senaste utbrottet av skogsbränder "verkar vara, åtminstone enligt min erfarenhet, en naturligt förekommande cykel för detta område "och" inte ovanligt för den här tiden på året. "
Hon sa att det sista stora utbrottet kom i slutet av 2010 och 2011, när liknande förhållanden orsakade bränder som brände mer än 4, 000 kvadratkilometer i Texas och Arizona.
KAN KLIMATFÖRÄNDRINGEN VARA I SPEL?
Under 2013, Professor i professor i atmosfärsvetenskap vid University of Illinois, Don Wuebbles, varnade för att frekvensen och intensiteten av skogsbränder sannolikt skulle öka under de kommande åren, med tanke på sammanflödet av faktorer som högre temperaturer, otämd underborste och mindre regn.
Svullnader, en medförfattare till ett utkast till federal rapport som kopplar klimatförändringar till en ökning av allvarliga vädertrender, postulerade då till National Geographic att "detta förmodligen är det nya normalen."
"Trettio år från nu, vi kan se på det här som en mycket bättre period än vad vi kan möta då, sa han då.
VAD KOSTNADER?
Tjänstemän i de stater som drabbats av de pågående skogsbränderna har inte offentliggjort uppskattningar av de ekonomiska förlusterna från skadade eller förstörda hem, företag och boskap - eller bekostnad av brandmännens ansträngningar att släcka lågorna. Men det förväntas att dessa kostnader kommer att springa långt in i miljontals dollar.
Under förra årets massiva löpeld längs gränsen mellan Kansas och Oklahoma, till exempel, brandbekämpningskostnaderna nådde 1,5 miljoner dollar i Barber County - Kansas län som drabbades hårdast av den branden. Det länets chef för räddningsledning, Jerry McNamar, sa att länets ekonomiska förluster inkluderade 750 till 800 nötkreatur som dog i länet, tillsammans med minst 2, 700 mil staket, värt 27 miljoner dollar, som förstördes.
GLAS HALV FULLT
Skogsbränder kan ge några ekologiska fördelar.
Bevarandeexperter, till exempel, säg att fjolårets vidsträckta Oklahoma-Kansas-eld lyckades rensa ut mer östra röda ceder på en vecka än lokala ansträngningar för att utrota att invasiva arter kunde ha åstadkommit på årtionden.
Röda cedrar, även känd som enbär, växer snabbt, torktåliga träd som är användbara för erosionskontroll längs kanjonens kanter i regionens Red Hills. Men dessa träd - ofta i fokus för föreskrivna brännskador - är till besvär för präriejord eftersom de tränger ut inhemska gräs, suga upp fukt från jorden och minska mängden foderareal för vilda djur och boskap.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
