Miljöorganisationen GRID-Arendal har med stöd från FN:s miljöprogram lanserat världens första allmänt tillgängliga globala databas över gruvavfallslagringsanläggningar.

Databasen, Global Tailings Portal, byggdes av Norge-baserade GRID-Arendal som en del av Investor Mining and Tailings Safety Initiative, som leds av Church of England Pensions Board och Svenska AP-fondernas etiska råd, med stöd från UNEP. Initiativet stöds av fonder med mer än 13 biljoner USD under förvaltning.

Professor Elaine Baker från School of Geosciences är chef för GRID-Arendals kontor vid University of Sydney och har varit en drivande kraft i grunden för databasen, som lanserades i Westminster Abbey, London, på fredag.

"Denna portal kan rädda liv, sade professor Baker, som är senior expert på GRID-Arendal globalt. "Svansdammar blir större och större. Gruvföretag har hittat de flesta av de högsta malmarna och bryter nu de lägre kvaliteterna, som skapar mer avfall. Med denna information, hela branschen kan arbeta för att minska dammbrott i framtiden."

Utgivningen av Global Tailings Portal sammanfaller med ettårsdagen av tailingsdammens kollaps i Brumadinho, Brasilien, som dödade 270 människor. Efter den katastrofen, en grupp institutionella investerare under ledning av Church of England Pensions Board bad 726 av världens största gruvbolag att avslöja detaljer om sina avfallsdammar. Många av företagen följde, och den information de släppte har införlivats i databasen.

Tills nu, det har inte funnits någon central databas som beskriver platsen och mängden av gruvindustrins flytande och fasta avfall, känd som avfall. Avfallet förvaras vanligtvis i vallar som kallas avfallsdammar, som periodvis har misslyckats med förödande konsekvenser för samhällen, vilda djur och ekosystem.

Databasen kommer att tillåta användare att se detaljerad information om mer än 1700 avfallsdammar, kategoriserad efter plats, företag, dam typ, höjd, volym och risk, bland andra faktorer.

"Det mesta av denna information har aldrig tidigare varit allmänt tillgänglig, sa Kristina Thygesen, GRID-Arendals programledare för geologiska resurser och medlem i teamet som arbetat med portalen. När GRID-Arendal inledde djupgående forskning om gruvavfallsdammar 2016, mycket lite data var tillgänglig. I en rapport från 2017 om avfallsdammar, sampublicerad av GRID och FN:s miljöprogram, en av de viktigaste rekommendationerna var att upprätta en tillgänglig databas av allmänt intresse över lagringsanläggningar för avfall.

"Denna databas ger en ny nivå av transparens till gruvindustrin, vilket kommer att gynna tillsynsmyndigheter, institutionella investerare, vetenskapliga forskare, lokala samhällen, media och branschen själv, " sa Thygesen.