Många väljer organiskt och tänker att det är bättre för människor och planeten, men en ny UBC-studie publicerad i Vetenskapliga framsteg finner att det kanske inte alltid är fallet.

"Ekologiskt föreslås ofta vara en helig gral lösning på nuvarande miljö- och livsmedelsbristproblem, men vi fann att kostnaderna och fördelarna kommer att variera kraftigt beroende på sammanhanget, sa Verena Seufert, en forskare vid Institutet för resurser, Miljö och hållbarhet (IRES).

I deras studie, Seufert och hennes medförfattare Navin Ramankutty, Kanada forskningsstol i global miljöförändring och livsmedelssäkerhet vid UBC, analyserade ekologisk växtodling över 17 kriterier som skörd, påverkan på klimatförändringar, jordbrukarnas försörjning och konsumenternas hälsa.

Det är den första studien som systematiskt granskar den vetenskapliga litteraturen om ekologiskt jordbruks miljömässiga och socioekonomiska prestanda, inte bara bedöma var tidigare studier överensstämmer och inte håller med, men också att identifiera de villkor som leder till goda eller dåliga prestationer för ekologiskt jordbruk.

Ta två faktorer som är främsta i sinnet för många konsumenter:användning av syntetiska bekämpningsmedel och näringsmässiga fördelar med ekologiskt. Seufert och Ramankutty hävdar att i länder som Kanada där bekämpningsmedelsreglerna är stränga och kosten är rik på mikronäringsämnen, hälsofördelarna med att välja ekologiskt kan vara marginella.

"Men i ett utvecklingsland där användningen av bekämpningsmedel inte är noggrant reglerad och människor har brist på mikronäringsämnen, vi tror att fördelarna för konsumenternas och lantarbetarnas hälsa kan vara mycket högre, sa Ramankutty, professor vid IRES och Liu Institute for Global Issues vid UBC.

Ett annat viktigt mått på jordbrukssystemens hållbarhet är avkastningen av en gröda. Hittills, De flesta studier har jämfört kostnaderna och fördelarna med ekologiska och konventionella gårdar av samma storlek, som inte tar hänsyn till skillnader i avkastning.

Tidigare forskning har visat att i genomsnitt, skörden av en ekologisk gröda är 19 till 25 procent lägre än vid konventionell förvaltning, och Seufert och Ramankutty finner att många av miljöfördelarna med ekologiskt jordbruk minskar när man tar hänsyn till lägre skördar.

"Medan en ekologisk gård kan vara bättre för saker som biologisk mångfald, bönder kommer att behöva mer mark för att odla samma mängd mat, ", sade Seufert. "Och markomvandling för jordbruk är den ledande bidragsgivaren till förlust av livsmiljöer och klimatförändringar."

Medan deras resultat tyder på att ekologiskt ensamt inte kan skapa en hållbar matframtid, de drar slutsatsen att det fortfarande har en viktig roll att spela. Ekologiskt är ett sätt som konsumenterna har kontroll över och kunskap om hur deras mat produceras eftersom det är det enda jordbrukssystemet som regleras i lag.

"Vi måste sluta tänka på ekologiskt och konventionellt jordbruk som två ändar av spektrumet. Istället, konsumenterna bör kräva bättre metoder för båda så att vi kan uppnå världens livsmedelsbehov på ett hållbart sätt, sa Seufert.