Simuleringar visar att gröna väggar fyllda med kokosnötstorv kan absorbera dagvatten som rinner från byggnader, mildrande översvämningar.

Vertikala växtinnehållande strukturer fästa på sidorna av byggnader kan öka städernas naturliga attraktionskraft, men det är inte deras enda attraktion. Med hjälp av ett dagvattenmodelleringsverktyg, ingenjörer i Malaysia undersöker om dessa så kallade gröna väggar också kan hjälpa till att buffra takavrinning för att bekämpa översvämningar.

Laget, baserad vid University of Malaysia Sarawak och stöds av Department of Irrigation and Drainage Malaysia, fokuserar på ett modulsystem fyllt med kokosnötstorv.

Denna konstgjorda jord, som kan erhållas genom att bearbeta lättillgängliga kokosnötskal, har visat sig vara bra för trädgårdsskötsel. Dock, dess förmåga att kontrollera avrinning är okänd. I labbet, gruppen mätte nyckelegenskaper hos den kokosnötsbaserade jorden inklusive porositet och hastigheten för vatteninfiltration, och matade in dessa värden i simuleringen.

Den gröna väggen är tänkt som en serie sammankopplade fyrkantiga paneler med öppningar på utsidan av varje block för att stödja vertikal plantering. En lätt metallram förbinder panelerna med stolpar som är fästa i byggnaden, som för denna studie är en modern kommersiell tomt i tre våningar med platt tak. Under operationen, avrinningen sipprar genom strukturen till marknivå, bromsa ned miljöpåverkan av kraftiga regn.

Under mycket intensiva stormförhållanden (45 millimeter nederbörd på 15 minuter) kommer sannolikt en 0,4 meter lång bädd av torr kokosnötstorv att hålla kvar cirka 30 procent av vattnet som rinner från taket, enligt simuleringar. Behållningen sjunker till 17 procent när kokosnötstorven redan är mättad på grund av tidigare nederbörd. Att helt fånga 6,3 kubikmeter takavrinning kan uppnås genom en grön väggdesign som mäter 0,7 meter bred, 0,2 meter tjock och 12 meter hög, enligt modellen.

Uppmuntrad av deras resultat, presenterades vid International Association for Hydro-Environment Engineering and Research World Congress som hölls i Kuala Lumpur, nästa steg för teamet är att modellera växternas bidrag och deras rötter till den gröna väggens vattenbeteende.