Boaty McBoatface går tillsammans med havsforskare från University of Southampton och British Antarctic Survey (BAS) på en expedition för att studera några av de djupaste och kallaste avgrundsvatten på jorden - känt som Antarctic Bottom Water (AABW) - och hur de påverkar klimatförändringarna .
Teamet av forskare, tillsammans med ingenjörer från National Oceanography Center (NOC), kommer att bedöma vattenflödet och undervattensturbulensen i Orkneypassagen, en region i södra oceanen runt 3, 500 m djup och ungefär 500 miles från den antarktiska halvön.
De kommer att använda en av Autosub Long Range-klassen av obemannade undervattensfarkoster, den senaste typen av autonoma undervattensfordon (AUV) utvecklad av NOC, nu känd som Boaty McBoatface, efter förra årets kampanj av Natural Environment Research Council för att namnge Storbritanniens nya polarforskningsfartyg. Medan skeppet kommer att få sitt namn efter den berömda naturforskaren och sändaren Sir David Attenborough, den populära vinnaren av tävlingen - Boaty McBoatface - lever vidare i form av en obemannad undervattensbåt som nu ger sig ut på sitt första antarktiska forskningsuppdrag.
DynOPO-expeditionen (Dynamics of the Orkney Passage Outflow) kommer att resa till södra oceanen ombord på BAS-forskningsfartyget RRS James Clark Ross, avgår från Punta Arenas i Chile fredagen den 17 mars. Forskarna kommer att använda en kombination av specialiserade instrument utplacerade från ett fartyg, instrument förtöjda vid havsbotten, samt mätningar gjorda av Boaty, för att mäta havsturbulens.
Den dränkbara båten kommer att färdas fram och tillbaka genom en avgrundsström av antarktiskt bottenvatten längs Orkneypassagen samtidigt som den mäter turbulensens intensitet. Denna ström bildas utanför Antarktis kust när kalla vindar från inlandsisen kyler havsytan. Den resulterande kylan, tätt vatten sjunker och rör sig norrut, utgör en viktig del av den globala cirkulationen av havsvatten. Orkneypassagen är en viktig chokepoint som AABW måste navigera på sin väg från Antarktis Weddell Sea till Atlanten.
Aktuella bevis tyder på att växlande vindar över södra oceanen påverkar hastigheten på havsbottenströmmar som bär AABW. Hastigheten på dessa strömmar avgör hur turbulent deras flöde runt undervattens bergskedjor (ubåttopografi) är. Snabbare flöde är mer turbulent, och i denna turbulens blandas mer värme in i AABW från grundare, varmare havslager - vilket värmer upp det avgrundsdjupa vattnet på väg till ekvatorn, påverkar globala klimatförändringar.
Professor Alberto Naveira Garabato från University of Southampton, forskningskryssningens ledande forskare, kommenterade:"Vi vet att en viktig drivkraft bakom uppvärmningen av avgrundshavet, åtminstone i Atlanten, är förändringar i vindar över södra oceanen.
"Världshavets avgrundsvatten sjunker i södra oceanen, och flyter norrut längs havsbotten i undervattensbäckar. När dessa strömmar möter ubåttopografi eller viktiga chokepoints, de navigerar genom att tränga sig genom dalar och runt berg, ibland bildar undervattensvattenfall - ungefär som en flod som rinner mot havet gör på jordens yta.
"Orkneypassagen är en viktig chokepoint för flödet av avgrundsvatten där vi förväntar oss att mekanismen som kopplar växlande vindar till uppvärmning av avgrundsvatten kommer att fungera. Vi kommer att mäta hur snabbt bäckarna flyter, hur turbulenta de är, och hur de reagerar på förändringar i vindar över södra oceanen.
"Vårt mål är att lära oss tillräckligt mycket om dessa invecklade processer för att representera dem (för första gången) i de modeller som forskare använder för att förutsäga hur vårt klimat kommer att utvecklas under 2000-talet och därefter."
BAS oceanograf Dr Povl Abrahamsen, en medutredare av studien, sa, "Vi har övervakat flödet av AABW genom Orkneypassagen i flera år. DynOPO-projektet kommer att ge oss en unik, högupplöst dataset som kombinerar förtöjda och rörliga instrument, som kommer att hjälpa oss att komma till botten med de komplexa fysiska processer som sker i denna viktiga region."
Professor Alberto Naveira Garabato tillade:"En av de mest överraskande dragen i den klimatförändring som vi just nu upplever är att det avgrundsdjupa vattnet i världshavet har värmts upp stadigt under de senaste decennierna. Att fastställa orsakerna till denna uppvärmning är viktigt eftersom uppvärmningen spelar en viktig roll för att dämpa de pågående (och troliga framtida) ökningarna av atmosfärstemperatur och havsnivå runt om i världen."
