Omanbukten blir grön två gånger om året, när en algblomning av Mexikos storlek sprider sig över Arabiska havet hela vägen till Indien.

Forskare som studerar algerna säger att de mikroskopiska organismerna frodas under nya förhållanden orsakade av klimatförändringar, och att förskjuta djurplanktonet som ligger till grund för den lokala näringskedjan, hotar hela det marina ekosystemet.

Khalid al-Hashmi, en marinbiolog vid Sultan Qaboos University i Oman, rynkar på näsan när forskningskärlet närmar sig blomningen. "Havsstank, " han säger, syftar på algernas ammoniakutsöndringar. "Det är här, du kan lukta det."

Han signalerar båten att stanna när den rusar under en gigantisk stenbåge utanför Muscats kust, huvudstaden i Oman, ett torrt sultanat på Arabiska halvöns sydöstra hörn. Kaptenen dödar motorn och kastar ankar i en slicka av ljusgrönt smuts omgiven av kristallklart blått vatten.

Svärmarna av mikroskopiska varelser under ytan av Omanbukten var nästan osynliga för 30 år sedan - nu bildar de jätte, skumma former som kan ses från satelliter.

Över hela planeten, blomningar har förstört lokala ekosystem. Alger kan förlama fiskar, täpper till deras gälar, och absorbera tillräckligt med syre för att kväva dem. valar, sköldpaddor, delfiner och sjökor har dött, förgiftad av alggifter, i Atlanten och Stilla havet. Dessa toxiner har infiltrerat hela marina näringskedjor och har, i sällsynta fall, dödade människor, enligt FN:s vetenskapsorgan.

I de stora sjöarna i Nordamerika, Thailand och Seychellerna, algerna blommar grönt. I Florida är de röda, i Nordatlanten är de kritvita, och i Puget Sound är de orange. Irländarna kallar det "havsspöket, " och taiwaneserna hänvisar till blommorna som "blå tårar."

NASA använder satelliter och flytande robotar för att övervaka blomningarna, sa Paula Bontempi, chef för havskol- och biologiprojekt vid den amerikanska rymdorganisationen. "Det är som en Van Gogh-målning, " Hon sa, hänvisar till satellitbilder av virvlar av klorofyll som spiralerar över världshaven. "Helt vackert."

Det är mindre attraktivt på nära håll, där det kan vara "nästan guacamole-likt" i vissa sjöar. "Det luktar illa, det ser dåligt ut, " Hon sa.

Satellittekniken har gjort det möjligt för forskare att koppla algerna till högre nivåer av luft- och vattenföroreningar under de senaste decennierna, men Bontempi sa att frågor kvarstår. "Vi vet att vår jord förändras, " sa hon. "Det kan vara i en riktning som vi kanske inte gillar."

Forskare baserade vid Lamont-Doherty Earth Observatory vid Columbia University spårar Omans blomningar till smältande is i Himalaya. Mindre is har höjt temperaturen i södra Asien och stärkt Indiska oceanens sydvästra monsun. När denna väderfront rör sig över Arabiska havet varje år, den fyllde upp syrefattigt vatten tjockt med näringsämnen som har underblåst uppkomsten av en 1,2 miljarder år gammal alg som kallas noctiluca scintillans.

De senaste 15 åren, observatoriets biogeokemist Joaquim Goes, al-Hashmi och biologiska oceanografen Helga do Rosario Gomes har spårat blomningar i Arabiska havet med hjälp av båtar, satelliter och fjärrsensorer.

Goes sa att blomningarna har orsakat en "kortslutning av näringskedjan, "att äventyra andra marina liv.

"Normalt händer dessa saker långsamt, vanligtvis talar vi om tiotals hundratals år. Här händer det över en natt, " sade han. "Förvandlingen sker framför våra ögon."

Algblomningen utgör ett antal hot mot Oman, vars fiske- och handelsfartyg har trafikerat dessa vatten i århundraden.

Tjocka blomningar minskar synligheten, vilket gör det svårt för dykare att reparera undervattensgasinfrastruktur. Det kan också täppa igen inloppsrören till avsaltningsanläggningarna som producerar upp till 90 procent av landets färskvatten.

Fiskare ringer Omans havsforskningscenter när de ser blomningar.

Marin ekolog Ahmad al-Alawi lägger till dessa rapporter till fyra decennier av observationer innan han jämför dem med satellitbilder av det virvlande klorofyllet. Han säger att blomningarna växer sig större och håller längre, förskjuter djurplanktonet i botten av den lokala näringskedjan.

Algerna har lockat fler valhajar – ett stort drag för dykare – men många turister har ställt in sina resor vid åsynen av greenen, grumliga vågor, sa Ollie Clarke, en dykinstruktör vid marinan Bandar al-Rowdah nära Muscat.

Det utgör också ett hot mot landets fiske. Ett utbrott av en annan sorts alger 2008 ledde till strandning av 50 ton syresvält fisk, som ruttnade upp och ner längs kusten, sa al-Alawi.

Forskarna har funnit orsak till både förtvivlan och hopp genom att studera en levande noctiluca-kultur i deras labb:blomningarna kommer sannolikt att sprida sig när Indiska oceanen fortsätter att absorbera utsläpp av växthusgaser, men skulle kunna begränsas om de sprutas med färskvatten. Goes och Gomes hoppas kunna utveckla ett system för tidig varning för Oman efter modell som drivs av U.S.A. National Oceanic and Atmospheric Administration i Florida

Men Saleh al-Mashari, som lärde sig segla och fiska som pojke i den lilla kustbyn där han fortfarande bor, och som nu är kapten på ett forskarfartyg, sa att skadan redan är skedd.

"Fisken vandrar, "sa han." De kan inte få tillräckligt med luft här. "

• 
• 
• 
• 
• 

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.