Milda vintrar i norra Europa, nederbörd i västra Afrika, orkaner i Nordamerika -energin som transporteras runt i världen av den globala havscirkulationen påverkar klimatet såväl som regionala väderfenomen. En av nyckelregionerna för havscirkulationen är Labradorhavet mellan Nordamerika och Grönland. Där varmt, saltvatten som kommer söderifrån nära havsytan kyls ner och sjunker till djupet. Där rinner vattenmassorna tillbaka söderut längs kontinentalmarginalen. Därmed är området en av de regioner av avgörande betydelse för den globala havscirkulationen.

Vid den södra utgången av Labradorhavet, GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel har drivit oceanografiska observatorier sedan 1997 som täcker alla nivåer i detta nuvarande system. Ett team av fyra oceanografer publicerade nu den mest kompletta analysen av dessa data i Journal of Geophysical Research Oceans . "Vi kunde upptäcka kopplingar mellan de södergående djupströmmarna och vindsystemen över Nordatlanten som tidigare var okända, " säger huvudförfattaren Rainer Zantopp på GEOMAR.

GEOMARs oceanografiska observatorier är belägna vid 53° norr på Labradorhavets västra gräns. De består av en serie strömmätare och sensorer för temperatur och salthalt fästa på kedjor och stålkablar. Ankarvikter i den nedre änden håller dessa så kallade förtöjningar på plats medan flytande flytande drar den andra änden mot ytan. "Detta tillåter oss att mäta strömmarna från strax under ytan till precis ovanför marken, " förklarar Rainer Zantopp. Dessutom, studien är baserad på data som samlats in av forskarna under totalt 13 vetenskapliga kryssningar i området mellan 1996 och 2014, främst med de tyska forskningsfartygen METEOR och MARIA S. MERIAN, samt med det franska forskningsfartyget THALASSA.

Analysen visade att de södergående djupströmmarna längs Atlantens västra gräns har fluktuationer på olika tidsskalor. Författarna blev särskilt överraskade av den djupaste strömmen nära havsbotten. "Även om det är mer stabilt än de på de övre nivåerna, det varierar med en nästan tioårsperiod, " säger Rainer Zantopp.

Ytterligare analys visade att fluktuationerna för det djupaste flödet är synkrona med de i vindsystem över Nordatlanten som påverkas av tryckskillnaden mellan Azorernas höga och Islands låga. Indikatorn kallas North Atlantic Oscillation (NAO). "Intensiteten hos den djupaste södergående strömmen från Labradorhavet visar liknande fluktuationer som NAO", förklarar Rainer Zantopp. "Vi blev lite förvånade över att hitta signalen så tydligt i våra mätdata."

Dessa resultat från oceanografiska långtidsobservationer är av stor betydelse för allmän klimatforskning. "Ju bättre vi förstår samspelet mellan havet och atmosfären, desto mer tillförlitligt kan vi urskilja naturliga variationer och förändringar som skapats av människan och därmed göra bättre förutsägelser om framtida utvecklingar, " betonar Rainer Zantopp .