Viruset har upphävt planerna för en uppsjö av klimatdiplomati i år
Världsmakter måste ta sig samman och bygga om sina ekonomier för en grön framtid annars är mänskligheten "dömd". FN:s chef Antonio Guterres har varnat, Att berätta för AFP att misslyckande med att kontrollera coronavirus-pandemin illustrerar faran för oenighet.
Innan viruset slog till, 2020 fakturerades som ett avgörande år för planen att undvika kulan av katastrofal global uppvärmning, med högprofilerade toppmöten planerade för att fånga en våg av allmänlarm över planetens framtid.
Coronakrisen kan ha skjutit in klimatet på sidlinjen när nationer lanserade aldrig tidigare skådade avstängningar för att försöka bromsa dess spridning, men Guterres sa att behovet av klimatåtgärder var mer angeläget än någonsin.
I en skärande bedömning av det internationella svaret, Guterres sa att pandemin borde skärpa regeringarnas fokus på att minska utsläppen, uppmanar dem att använda krisen som en språngbräda för att lansera "omvandlingspolitik" som syftar till att avvänja samhällen från fossila bränslen.
"Jag tror att misslyckandet som visade sig i förmågan att begränsa spridningen av viruset - genom att det inte fanns tillräckligt med internationell samordning i hur viruset bekämpades - att misslyckandet måste få länder att förstå att de måste ändra kurs, " sa han till AFP.
"De måste agera tillsammans i förhållande till klimathotet som är ett mycket större hot än hotet från pandemin i sig - det är ett existentiellt hot mot vår planet och för våra liv."
Det finns farhågor att pandemins ekonomiska vägtull kan få regeringarna att slappna av sina klimatmål
FN-chefen sa att "föroreningar och inte människor" borde beskattas och uppmanade nationer att upphöra med subventioner av fossila bränslen, lansera massiva investeringar i förnybar energi och åta sig "koldioxidneutralitet" – nettonollutsläpp – till 2050.
"Vi behöver ha ett antal omvandlingsåtgärder i förhållande till energi, i samband med transporter, i förhållande till jordbruket, i förhållande till industrin, i förhållande till vårt eget sätt att leva, utan vilken vi skulle vara dömda, " han sa.
Hans kommentarer kommer när det landmärke Paris klimatavtalet träder i kraft i år i ett försök att begränsa temperaturökningen till "väl under" två grader Celsius (3,6 Fahrenheit) över förindustriella nivåer.
Avtalet var redan på en knivkant före pandemin, med tvivel över åtaganden från stora förorenande nationer och oro för att det fortfarande är långt ifrån vad vetenskapen säger behövs för att förhindra katastrofala klimatförändringar.
USA:s president Donald Trump chockade världen 2017 när han sa att USA – historiens största utsläppare – drog sig ur Parisavtalet. Den ska avgå den 4 november, strax efter landets presidentval.
Att investera i grön energi ger en miljömässig och ekonomisk mening, sa FN-chefen
Pandemin har ytterligare sänkt förhoppningarna om att diplomatiskt tryck skulle kunna svepa fotsläpande nationer till att tillkännage djärva klimathandlingsplaner, eftersom stora toppmöten sköts upp och nationerna fokuserade inåt.
Guterres sa att det för närvarande inte finns några tydliga tecken på att en amerikansk regerings återhämtningspolitik skulle överensstämma med Paris mål, men han uttryckte hopp om att företag och privatpersoner "kommer att kompensera för bristen på politiskt engagemang som finns för närvarande".
Han sa att mycket nu vilar på de stora utsläpparnas handlingar, Kina, USA, Europa, Ryssland, Indien och Japan, i intervjuer med AFP och andra medlemmar av Covering Climate Now, ett globalt samarbete mellan nyhetskanaler som engagerar sig i ökad klimatbevakning.
"Vi har aldrig varit så ömtåliga som vi är, vi behövde aldrig så mycket ödmjukhet, enhet och solidaritet som nu, " han sa, sprängning av "irrationella demonstrationer av främlingsfientlighet" och framväxten av nationalism.
"Antingen är vi enade, eller så blir vi dömda, " han lade till, inför en i stort sett virtuell FN -generalförsamling denna månad.
Pandemin som en global klimatrörelse för ungdomar fick allt större uppmärksamhet
'Vakna'
Klimatförändringsvarningar är inte längre förutsägelser om en avlägsen framtid.
Jordens genomsnittliga yttemperatur har ökat med en grad Celsius sedan 1800-talet, tillräckligt för att öka intensiteten av torka, värmeböljor och tropiska cykloner.
Förbränning av fossila bränslen har varit den absolut främsta drivkraften bakom stigande temperaturer, med koncentrationer av CO2 i atmosfären nu på de högsta nivåerna på cirka tre miljoner år.
De senaste fem åren var de fem hetaste på rekord, medan isark smälter i en takt som spårar forskarnas värsta scenarier, förebådande förödande havsnivåhöjningar.
"De förväntningar som vi har i förhållande till de kommande fem åren om stormar, om torka och om andra dramatiska effekter på livsvillkoren för många människor runt om i världen är helt fruktansvärda, Guterres sa, inför en klimatrapport med flera byråer på onsdagen.
FN:s rådgivande panel för klimatvetenskap har varnat för att tiden börjar rinna ut om en höjning av den globala temperaturen ska begränsas till 1,5C
FN säger att det fortfarande är möjligt att nå ett säkrare mål med ett 1,5C-tak för temperaturhöjning, men för att nå dit måste de globala utsläppen minska med 7,6 procent årligen detta decennium.
Medan de avstängningar som genomfördes under pandemin kan minska de globala utsläppen med upp till åtta procent 2020, forskare har varnat för att utan systemisk förändring av hur världen driver och försörjer sig själv, droppen skulle vara väsentligen meningslös.
Världskarta som visar skillnaden mellan temperaturen i augusti 2020 och genomsnittet för den månaden från 1981 till 2010.
"En annan värld"
Det finns också oro för att massiva Covid-19-stimulanspaket som utarbetas av regeringar skulle kunna ge en krycka till förorenande industrier.
Guterres har uppmanat Japan, Indien och Kina att släppa sitt fortsatta beroende av kol.
Kina – världens största förorenare – har investerat mycket i förnybar energi, men det har också enligt uppgift ökat kolproduktionen.
Guterres sa att beslutsamheten hos unga aktivister ger honom hopp
FN-chefen sa att han var hoppfull att EU skulle uppfylla sina gröna åtaganden, efter att den meddelat sin stimulansplan på 750 miljarder euro (885 miljarder dollar) som delvis syftar till att nå koldioxidneutralitetsmål.
Han sa att pandemin hade visat samhällets förmåga att anpassa sig till omvandling.
"Jag vill inte gå tillbaka till en värld där biologisk mångfald ifrågasätts, till en värld där fossila bränslen får mer subventioner än förnybara energikällor, eller till en värld där vi ser ojämlikheter som skapar samhällen med mindre och mindre sammanhållning och skapar instabilitet, skapa ilska, skapar frustration, " han lade till.
"Jag tror att vi måste ha en annan värld, en annan normal och vi har en möjlighet att göra det."
© 2020 AFP
