En studie som undersökte hur vissa beslut påverkar vad jordbrukare planterar och skördar identifierade en avgörande faktor som forskare anser måste läggas till i listan över beslutsvariabler när man överväger bioenergigrödor:alternativvärdet.

De flesta studier har inte undersökt rollen som optionsvärdet, som har att göra med bönder som väntar på att se hur bioenergipriserna kommer att förändras i framtiden, sa Jerome Dumortier, en docent vid Indiana University School of Public and Environmental Affairs vid IUPUI och en medförfattare till studien.

Studien, "Produktion och rumslig distribution av switchgrass och miscanthus i USA under osäkerhet och sjunkna kostnader, "publicerades i tidningen Energiekonomi och är en av de första som överväger att lägga till alternativvärdet i listan över hinder för utbredd plantering av bioenergigrödor. Det visar också den rumsliga fördelningen av potentiella bioenergigrödor i USA när man överväger alternativvärdet.

"Jordbrukare tar hänsyn till osäkerheten i samband med prisfluktuationer med bioenergigrödor, "Sa Dumortier." De vet inte hur priset kommer att utvecklas. Därav, de måste vänta. Därav, färre bioenergigrödor produceras. "

Tidigare studier har fokuserat på att jämföra kostnaderna för traditionella grödor - majs, sojabönor, vete - för att plantera bioenergigrödor - växelgräs, miscanthus - och kostnaden för att skörda jordbruksrester.

Dumortier sa att bioenergigrödor har en högre energitäthet än andra grödor men är dyrare. Det finns också frågan om förskjutning av areal som används för att producera mat, han sa.

Studien fann också:

Bioenergi grödor är mindre sannolikt att produceras i Mellanvästern. Produktiviteten för traditionella grödor är så hög att möjlighetskostnaderna för att övergå till särskilda bioenergigrödor inte skulle vara kostnadseffektiva. Jordbruksrester, eller det organiska material som finns kvar på åkrarna efter att skördarna har skördats, är rikligt nog i majsbältet för att leverera mängden cellulosainetanol som krävs av U.S. Renewable Fuel Standard.

Det finns två huvudsakliga källor för den cellulosa -etanol som efterfrågas i bränslestandarden. Den ena är bioenergigrödor. Den andra är jordbruksrester.

"Bränslestandardmandatet täcks av jordbruksrester, och plantering av switchgrass eller miscanthus är inte nödvändig, "Sa Dumortier.

Att skörda jordbruksrester har också sina problem, inklusive att antingen bromsa skörden när bönderna samlar grödorna och återstoden i ett enda pass genom ett fält eller ökar arbetskraften när bönderna skördar sina åkrar två gånger, en gång för grödor och en gång för rester.

Alla dessa frågor spelar en roll för att bestämma kostnaden för optionsvärdet.

"Denna studie visar att kostnaden för alternativvärdet nu måste läggas till de högre kostnaderna för bioenergigrödor och kostnaderna för att skörda jordbruksrester, "Sa Dumortier.