Potentiellt explosiv metangas som läcker från energibrunnar kan färdas mycket genom grundvatten och utgöra en säkerhetsrisk, enligt en ny studie av University of Guelph -forskare.

Forskare vid U av G-baserade G360 Institute for Groundwater Research fann att gasen är mycket rörlig i grundvatten, färdas långt bortom skifferbrunnar där det borras och förändrar vattenkemin. Det kommer också att fly ut i atmosfären som en kraftfull växthusgas.

Resultaten publicerades nyligen i tidskriften Naturgeovetenskap .

Förutom att utgöra en explosionsrisk och försämra grundvattnets kvalitet, metan kan bidra till klimatförändringar när det släpps ut i atmosfären, sa G360 -chefen och huvudutredaren Beth Parker.

Forskarna injicerade metan över 72 dagar i en ytlig sandakvifer och övervakade den i mer än åtta månader vid Canadian Forces Base Borden i Ontario. De fann att gasen reste genom marken, släpptes ibland ut i atmosfären och löstes i stor utsträckning i grundvattnet, där det förändrade vattenkemi.

"Om detta vatten extraheras, säga, av en bonde, den lösta gasen kan frigöras och bilda en explosionsrisk eller förändra vattnets smak, "Sa Parker.

"Beroende på förhållandena för grundvatten och akvifermineraler, mikrober kan "äta" metanet och generera oönskade biprodukter som svavelväte, och inducera utsläpp av spårmetaller i vattnet. "

Studien fann bara små förändringar i vattenkvaliteten, sa huvudförfattaren Aaron Cahill, en tidigare U av G postdoktoral forskare. Han sa att studien endast omfattade en kort tidsperiod och endast använde små mängder metan.

"För större läckor över längre tider och större områden, dessa fynd skulle indikera att grundvattnet skulle bli oanvändbart, " han sa.

Läckande brunnar kan utgöra en betydande fara för miljön på flera sätt, sa Cahill, som nu är vid University of British Columbia.

"Metan är 30 gånger starkare än koldioxid vid fångst av värme i atmosfären, så vi måste tänka på både luften och grundvattnet när vi övervakar läckage. Påverkan på grundvattnet är sannolikt långsiktigt och kvarstår långt efter att ett metanläckage har åtgärdats, " han sa.

Att försegla energibrunnar ordentligt kan vara extremt utmanande, sade adjungerad professor John Cherry, medförfattare till studien.

Energibrunnar går djupt under jorden genom många lager av berg och sediment, han sa.

"När energibrunnar byggs, cementen som används kanske inte tätar helt, eller kommer först att täta men när det mognar kan små sprickor bildas, tillåter gas att fly. Även om borrning är bättre än någonsin tidigare, läckande brunnar är fortfarande vanliga och utgör ett stort ansvar för olje- och gasindustrin, Sa Cherry.

Övervakning av grundvatten för metanläckage görs sällan. Det måste förändras, han sa.

"Branschen behöver lika villkor där reglerna och rimliga förväntningar är tydliga. Gasen kommer att spridas ut och ut i grundvattnet, så det är regeringens ansvar att fastställa vetenskapligt baserade grundvattenövervakningsstandarder för alla företag att möta. "